A mão direita de Putin parecia fraca – talvez lhe custando um lugar na mesa principal do Kremlin | Notícias do mundo

Nos tempos soviéticos, os observadores ocidentais examinaram imagens de vídeo de ocasiões de Estado, como desfiles militares na Praça Vermelha, para tentar aprender mais sobre a hierarquia do Kremlin.

Quem estava mais próximo do líder? O que sua linguagem corporal estava dizendo? Quais autoridades foram a favor e contra?

De certa forma, não mudou muita coisa.

As imagens, que os Kremlinologistas de hoje estão a analisar, provêm de uma reunião histórica do Conselho de Segurança da Rússia na quarta-feira, na qual Vladimir Putin disse aos seus altos funcionários para começarem a preparar propostas para um possível teste de armas nucleares.

Foi um momento importante. Ele não é alguém que você esperaria sentir falta de um tenente de confiança. Mas Sergei Lavrov, o veterano ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, estava visivelmente ausente – o único membro permanente do Conselho que não estava presente.

Segundo o diário económico russo Kommersant, a sua ausência foi “coordenada”.

Este episódio por si só seria suficiente para levantar as sobrancelhas.

Mas juntamente com a selecção de um funcionário subalterno para liderar a delegação da Rússia à próxima cimeira do G20 (uma função desempenhada por Lavrov nos últimos anos) – bem, é aí que surgem questões, nomeadamente: Será que o principal diplomata de Moscovo foi marginalizado?

A questão cresceu o suficiente para levar o Kremlin a negá-la, mas pouco fez para acalmar as especulações de que Lavrov tinha caído em desgraça.

Os rumores de uma divergência têm sido abundantes desde que Donald Trump cancelou uma cimeira planeada com Putin em Budapeste no mês passado, após um telefonema entre Lavrov e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.

De acordo com o Financial Times, foi a posição intransigente de Lavrov que levou a Casa Branca a suspender a cimeira.

As entrevistas que tive com fontes diplomáticas aqui na altura revelaram a crença de que Lavrov deixou cair a bola ou falhou. Seja por acidente ou intencionalmente, a sua diplomacia (ou a falta dela) torpedeou a cimeira e aparentemente interrompeu a aproximação EUA-Rússia.

Isso irritaria Putin, que está interessado em negociar com Washington não só sobre a Ucrânia, mas também sobre outras questões, como o controlo de armas nucleares.

Mais importante, talvez, foi o facto de ter feito o presidente russo parecer fraco – incapaz de controlar o seu ministro dos Negócios Estrangeiros. E Putin não é um homem que gosta de se prejudicar.

Os fãs de futebol estarão familiarizados com a regra de ouro de gestão de Sir Alex Ferguson: nunca deixe um jogador crescer mais do que o clube. Putin opera de maneira semelhante. A lealdade é altamente valorizada.

Se Lavrov fosse de facto marginalizado, seria um momento muito significativo. O homem de 75 anos tem sido o rosto da diplomacia russa há mais de duas décadas e tem sido o braço direito de Putin durante praticamente a maior parte do governo do líder do Kremlin.

Conhecido por seu estilo abrasivo e críticas contundentes, Lavrov também foi um líder de torcida vociferante pela invasão da Ucrânia pela Rússia.

Ele chegou à cúpula Putin-Trump no Alasca vestindo um suéter estampado com as iniciais “CCCP”, as letras russas da URSS. A mensagem aparente: a Ucrânia ainda pertence a Moscovo.

E na confusão que se seguiu imediatamente às declarações de imprensa dos presidentes na cimeira, lembro-me de ter corrido quando Lavrov estava a sair e de lhe ter gritado uma pergunta através da linha de segurança.

Ele nem sequer se virou. Em vez disso, ele apenas gritou: “Quem é você?”

Era típico do peso-pesado diplomático, conhecido por manter a cabeça baixa. Mas, no final, será que a abordagem intransigente cobrou o seu preço?