Novo investidor UFL Investidor Mike Recole Planos Mudanças no mercado, expansão

A United Football League planeja várias mudanças no mercado depois que o empresário Mike Repole adicionou ao seu grupo de investimentos e lhe proporcionou total autoridade sobre suas operações comerciais.

Em uma entrevista à ESPN, Repole disse que a liga se moveria pelo menos dois de seus mercados domésticos e talvez quatro a tempo da temporada de 2026. Um dos novos mercados será Columbus, Ohio, onde a equipe jogará no estádio histórico da tripulação, a equipe de Columbus da MLS. A liga ainda não confundiu nenhum outro novo mercado, nem decidiu deixar os mercados. O número de equipes permanecerá às oito, disse Repole.

No entanto, a repole explicou que prefere mercados que possuem estádios menores do que algumas das instalações da universidade em que a UFL jogou nos últimos dois anos. A capacidade em Columbus será de cerca de 21.000. Ele disse que “local e participação” são suas maiores prioridades na criação de uma percepção viva da liga.

“A vibração não estava onde deveria estar”, disse ele. “Quando alguém corre 80 jardas, você pode ouvir uma queda nos pinos. Isso não é tão bom. Ninguém quer ligar a TV e ver 10.000 fãs no estádio 65.000 assentos. É como assistir Covid”.

A UFL encontrou sucesso em St. Louis, onde os Battlehaws têm uma média de quase 30.000 fãs para uma casa no centro dos EUA. O restante dos mercados, no entanto, a participação média paga entre cerca de 5.000 e 12.000. Em 2024, apenas um time jogou um estádio com capacidade para menos de 20.000 defensores da DC no Audi Field. Os outros sete estádios domésticos tinham capacidades entre 40.000 e 65.000.

A repole sugeriu que a melhoria na atmosfera da sala de jogos aumentará a popularidade da liga. Ele disse que, se não conseguir conduzir uma participação em uma média de 10.000 a 15.000 por jogo para cada equipe, “aceitarei toda a culpa lá”.

A repole, que co-fundou a Vitaminwater, Smartwater e Bodyarmic e depois os vendeu para a Coca-Cola, se junta ao grupo de propriedade, que também inclui os parceiros da Redbird Capital, Dwayne “The Rock” Johnson, Dany Garcia, Fox e ESPN. Nos cinco anos seguintes, ele lançou uma visão ousada para expandir para 10 a 12 equipes e, em 10 anos, chegou a 16 equipes da NFL de tamanho.

O cenário do futebol da primavera está cheio de ligas malsucedidas desde que a AFL se fundiu com a NFL em 1970. Mas em 2026 UFL se tornará uma das duas ligas para entrar na terceira temporada e ingressar na USFL original (1983-85).

“Seremos agressivos quando se trata de movimentos ágeis, severos, corajosos e agressivos”, disse ele. “Se até 2035, se não pudermos ter 16 equipes, considerarei isso um fracasso pessoal. É isso. Outras ligas não tinham capital que tivesse essa liga, não tinha gigantes da mídia que essa liga tinha, eles não tinham o empresário que tinha esse time”.

A liga ocorreu desde o final de março até o início de junho em suas duas temporadas, com uma programação de 10 jogos a cada temporada.

No curto prazo, oito equipes da liga continuarão se exercitando em um só lugar, provavelmente em Arlington, no Texas. Mas a repole disse que mudaria nos próximos anos. No curto prazo, é possível que as equipes passem dois ou três dias em seu mercado doméstico em torno dos jogos, em vez de um para dar aos jogadores e treinadores mais exposições à comunidade local.

“Você não pode ser uma liga real em cinco anos e tem sua equipe de DC em Arlington”, disse ele.