Como Norris reinventou a marca ‘favorita’ do título de F1 no México

CIDADE DO MÉXICO – Antes do Grande Prêmio do México, era difícil argumentar de forma convincente que Lando Norris era o favorito ao título de pilotos de Fórmula 1 deste ano. O piloto britânico ficou em segundo lugar na classificação depois de dois pódios, mas foi rapidamente ultrapassado por Max Verstappen, em terceiro, e ainda 14 pontos atrás do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri.

A dinâmica estava com Verstappen, a matemática estava com Piastri. O argumento de que Norris ganhou o título ficou em algum ponto intermediário.

Ele não podia ser descartado, mas depois de cinco corridas sem vencer em Grandes Prêmios, ele precisava de um desempenho de ponta para iluminar o papel azul. Ele precisava de um fim de semana para silenciar seus céticos, um fim de semana para reconstruir seu ímpeto fora de temporada e talvez até um fim de semana para se convencer de que o sonho ainda era possível.

Aquele fim de semana chegou no México e com ele ele recuperou a liderança do campeonato com um único ponto de Piastri, dando-lhe um grande impulso de confiança antes das últimas quatro rodadas da temporada de 2025.

Por que Norris foi tão bom no México?

Norris descreveu o Grande Prêmio do México como seu “melhor desempenho de todo o fim de semana” de sua carreira. Apesar de ter falhado a primeira sessão de treinos livres de sexta-feira para permitir que o mexicano Pato O’Ward conseguisse algum tempo no banco, ele parecia absolutamente convincente até cruzar a meta para a sua sexta vitória da temporada.

Depois de vencer o treino final por mais de 0,3 segundos, Norris conquistou a pole position por 0,262 segundos da Ferrari de Charles Leclerc e manteve uma vantagem de 0,588 segundos sobre Piastre, em sétimo. Foi a maior vantagem de Norris sobre seu companheiro de equipe nas eliminatórias desta temporada e segue uma tendência crescente em que ele consegue igualar o desempenho da McLaren que Piastri não consegue.

Na corrida de domingo, a vantagem de Norris sobre os rivais foi ainda maior. Ele cruzou a meta 30 segundos à frente do segundo colocado Leclerc – a maior margem de vitória de qualquer piloto nesta temporada – e liderou todas as rodadas do Grande Prêmio. Então, o que o tornou tão rápido no México?

“Essa é uma boa pergunta”, disse Norris com um sorriso no domingo à noite. “Quero dizer, o carro é simplesmente rápido, sabe? Já se passou uma temporada inteira, mas obviamente ainda é difícil de dirigir às vezes, mas acho que se você encontrar esse ponto ideal, pode ficar no futuro e tornar sua vida um pouco mais fácil.”

“Bem, eu não sei. É difícil dizer o que é melhor no meu do que nos outros, mas eu simplesmente tive um pouco mais de controle, e essa geralmente é sempre a resposta mais fácil.”

Norris ocasionalmente teve fins de semana em que parecia intocável desde que a McLaren retomou sua busca por vitórias regulares em Grandes Prêmios no início da temporada de 2024. Embora os circuitos onde Norris se destacou nem sempre tenham correspondido desde a época passada até este ano, o chefe da equipa, Andrea Stella, acredita que as condições de baixa aderência são um elemento comum.

“Acho que se você olhar para Lando nos últimos anos, vimos fins de semana com esse nível de domínio também em alguns outros lugares”, disse Stella. “Assim como no ano passado, acho que vimos isso em Zandvoort e [last year] vimos isso em Cingapura. Portanto, esta não é a primeira vez que acho que Lando atua nesse nível.

“Ele foi muito convincente aqui. Acho que ele foi basicamente o mais rápido em todas as sessões e foi capaz de capitalizar a potência e a potência do carro. De certa forma, essas condições especiais com baixa aderência são perfeitas. É uma forma natural de obter um tempo de volta que é quase o oposto das características de Oscar.”

Na Cidade do México, as condições de baixa aderência são um sintoma de ar rarefeito a 7.350 pés acima do nível do mar. Embora os carros de F1 estejam equipados com as asas maiores, eles ainda produzem menos downforce no México do que aqueles que usam as asas mais finas em Monza, enquanto os pneus tendem a superaquecer devido à falta de oxigênio no ar.

“Quando você tem condições como esta, com asfalto quente e pneus escorregadios, a maneira como você gera o tempo de volta é algo que eu diria que é relativamente natural para Lando e menos natural para Oscar”, acrescentou Stella. “Lando é o motorista [you want] quando você dirige com baixa aderência, no final do stint, quando os pneus estão muito gastos e usados, a aderência é baixa. É onde vemos Lando ir setor verde, setor verde, setor verde.

“Em vez disso, Oscar é um piloto de alta aderência. É aí que ele pode usar seu talento incrível.”

O que há de errado com Piastri?

Com Norris se aposentando do Grande Prêmio da Holanda há seis corridas devido a um vazamento de óleo, ele transformou um déficit de 34 pontos para Piastri em uma vantagem de um ponto sobre o México. A marca de 35 pontos é insignificante em comparação com a marca de 58 pontos de Verstappen contra Piastri no mesmo período, mas Norris fez isso na mesma máquina que o australiano.

A queda correspondente na forma de Piastri parecia mais desesperadora do que nunca após a qualificação no México, com o piloto da McLaren descrevendo sua falta de desempenho como um “mistério”. Após a sessão, os seus engenheiros aprofundaram-se nos tempos de volta perdidos e, embora só tenha conseguido terminar em quinto, encontraram algumas respostas para Piastri levar para as corridas finais.

“Ontem, após a qualificação, Oscar e eu fizemos uma extensa revisão dos dados, comentários e vídeos”, disse Stella. “Acho que ganhamos algumas informações importantes em termos de como o carro deve se comportar nessas condições especiais de baixa aderência que enfrentamos aqui no México.

“Era até certo ponto parecido com Austin e parece que nessas condições é preciso dirigir o carro para se adaptar ao fato de que o carro escorrega muito e pode escorregar. e produzir um tempo de volta, e não é necessariamente assim que Oscar sente naturalmente que está produzindo um tempo de volta. Então identificamos algumas coisas que poderíamos fazer com o carro e algumas coisas que ele poderia fazer com a direção”.

Mudanças de acerto não são permitidas entre a qualificação e a corrida, mas Stella disse que Piastri foi capaz de adaptar seu estilo de pilotagem na corrida de domingo, o que o ajudou a passar de nono após a primeira volta para quinto no final.

“Acho que Oscar deveria estar muito orgulhoso de si mesmo, de como lidou com a transição de ontem para hoje”, acrescentou Stella. “Vimos ele aplicar isso na corrida e ele definitivamente teve um ritmo mais competitivo do que ontem.

“É uma pena que ele não estivesse em condições de aproveitar ao máximo esse ritmo, porque não conseguimos encontrar uma maneira de tirá-lo da corrida e toda a corrida estava olhando para a caixa de câmbio do carro à sua frente, mas é importante para Oscar que passemos por esse tipo de experiência em que aprendemos novas ferramentas para adicionar ao kit de ferramentas.

Norris agora é o favorito ao título?

Quando se trata das corridas finais de uma batalha acirrada pelo campeonato, os pilotos sempre gostam de evitar serem rotulados como “favoritos”. Embora não faça diferença no resultado da corrida final, provavelmente traz uma pressão adicional que eles preferem acumular sobre seus oponentes.

Pode-se defender que cada um dos três principais protagonistas termine a temporada como campeão, mas depois da vitória de domingo, o foco está mais uma vez em Norris.

“Sou o favorito para o campeonato? Quer dizer, quem sabe?” ele disse domingo à noite. “Ainda está muito apertado entre nós. Max ainda me pegou nos últimos seis, sete fins de semana. Então, sim, beba o que quiser. A decisão é sua.”

“Mas você sabe, eu mantive minha cabeça baixa, me concentrei, fiz meu trabalho e isso é tudo que você pode fazer. Todo fim de semana é novo, todo fim de semana é diferente e ainda há um longo caminho a percorrer.”

jogar

Max Verstappen reage ao terceiro lugar no GP da Cidade do México

Max Verstappen, o vencedor Lando Norris e Ollie Bearman compartilham suas ideias após o GP da Cidade do México.

Como tem acontecido durante todo o ano, Verstappen não pode ser excluído do campeonato até que a matemática torne impossível a sua vitória. Seu terceiro lugar no México, que provavelmente teria sido o segundo se não fosse por um Virtual Safety Car tardio, esteve indiscutivelmente no mesmo nível do desempenho de Norris na frente.

Os 15 pontos que ganhou significaram que ele diminuiu a diferença no topo da classificação, de 40 pontos em Piastri para 36 pontos em Norris, mas isso foi de pouco consolo em um fim de semana difícil para o atual campeão de pista.

“Quer dizer, perdi 10 [points] em Lando, se você olhar dessa forma”, disse Verstappen quando questionado se ele tinha esperança de diminuir a diferença para o primeiro lugar. “Eu disse antes do fim de semana que tudo tem que ser perfeito para vencer. E este fim de semana não correu perfeitamente. Então essa é a sua resposta.

“Acho que vai ser difícil, mas veremos o que podemos fazer em outras pistas. Espero que não tenhamos outro fim de semana como esse, é claro, mas isso ainda mostra que não somos rápidos em todos os cenários.

Para a McLaren, o México ajudou a conter o recente aumento do comando de Verstappen na classificação. Pela primeira vez em cinco corridas, Verstappen foi derrotado por um dos McLarens – uma situação que não teria parecido impressionante no início da temporada, mas dá a Stella uma nova esperança de que um de seus pilotos ganhe o título.

“A confiança em termos do campeonato aumentou”, disse ele na noite de domingo. “É elevado porque provamos que temos um carro que pode vencer corridas e dominá-las em certas condições. Esse é o fator mais importante para deixar Lando e Oscar em condições de continuar no Campeonato de Pilotos”.

“Não acho que se trate de matemática. Acho que se trata de competitividade e foi importante confirmar essa competitividade. E acho que mesmo que seja sobre Oscar, mesmo que ele tenha perdido alguns pontos para Verstappen, acho que Oscar aprendeu muito neste fim de semana.”

“E esse é o tipo de investimento que você faz para garantir que seja competitivo em todas as condições na parte final da temporada. Então, no geral, saímos deste fim de semana encorajados e otimistas indo para a parte final da temporada”.