Eze dá ao Arsenal ‘momento mágico’ para afundar o antigo clube Palace

LONDRES – Esses são os “momentos mágicos” de que falou Mikel Arteta. Foi assim que o treinador do Arsenal descreveu uma vez o que Eberechi Eze pode trazer à sua equipa, e a vitória de domingo por 1-0 sobre o Crystal Palace foi o dia em que a previsão se tornou realidade.

Se alguma equipe não precisava de um lembrete dos talentos do jogador de 27 anos, era o Palace. Seus cinco anos em Selhurst Park culminaram com o gol da vitória na final da Copa da Inglaterra da temporada passada, uma defesa dramática para encerrar uma partida difícil com um gol solitário.

Mas desta vez eles estavam do lado errado. Declan Rice cobrou uma falta aos 39 minutos e a bola perdida sobrou para Eze, que chutou habilmente para escanteio; O goleiro do Palace, Dean Henderson, não se mexeu.

Numa ironia ainda maior, o golo trazia as marcas do golo de Eze pelo Palace no jogo correspondente da época passada: o empate 2-2 que tanto estragou a campanha do Arsenal na Premier League. Depois de seis meses, ele deu uma contribuição decisiva para deixar o Arsenal com quatro pontos de vantagem na liderança.

Foi talvez o exemplo exato daqueles “momentos mágicos” que Arteta identificou na sua aquisição de £ 67,5 milhões? Afinal, Eze está sendo solicitado a compensar a ausência de Martin Ødegaard, o capitão que monta o melhor futebol do Arsenal.

“Sim, 100 por cento”, disse Arteta depois. “Para acertar a bola como ele fez. Ele fez algo muito parecido no ano passado, mas contra nós, quando marcou naquele escanteio e direto na trave.”

“Então ele tem capacidade para fazer isso. Sabemos que contra uma equipe que defende com tantos corpos, tão fisicamente, não deixa espaço, os nove defensores defendem seu melhor jogador, é preciso criar caos ou abrir espaço às vezes para criar grandes chances. Ele pegou a bola e o gol muito bem.”

“Isso é o que os grandes jogadores fazem e ele é certamente um grande jogador e espero que isso lhe dê muito apoio e confiança para criar muitos mais momentos como este, porque esses são os momentos que às vezes definem uma temporada”.

A importância destes momentos mágicos não pode ser exagerada, dada a busca pragmática da glória do Arsenal, que se baseia numa defesa resiliente e num padrão soberbo que continua a ser implacavelmente eficaz.

Inevitavelmente, outra bola parada foi adicionada. Toda a situação era absolutamente inevitável do ponto de vista do Palácio. Como quase qualquer pessoa com o menor interesse no esporte sabe sobre o histórico do Arsenal, a decisão de Yeremy Pino de derrubar Bukayo Saka a cerca de 50 metros do gol quando ele não estava indo a lugar nenhum.

Isso acabou dando a Eze uma plataforma para atuar e ele parecia estar em dúvida sobre se deveria comemorar contra seu antigo clube, optando por embarcar em uma versão moderada de sua celebração habitual em reconhecimento à sua fé cristã.

“Quando você marca uma falta para Eberechi Eze na área, muitas vezes é um gol”, disse o técnico do Palace, Oliver Glasner, talvez com um toque de pesar na voz. “Aproveitamos essa situação com bastante frequência no ano passado.”

O que se seguiu foi uma repetição do que havia acontecido antes. O Arsenal defendeu com firmeza e a sua principal ameaça continuou a ser as bolas para a área, nomeadamente os cantos, quando Gabriel Magalhães acertou na trave com o cabeceamento e depois no poste com uma parte do corpo que teria preferido proteger.

Glasner explicou antes do jogo como o Palace irá lidar bem sem Eze, apontando para o seu time no topo da tabela de gols esperados (xG) neste fim de semana. Seu xG de 19,1 ficou bem atrás do segundo melhor Manchester United (16,51), mas eles conseguiram apenas 0,47 e apenas um chute a gol aqui quando o substituto Eddie Nketiah forçou o goleiro David Ray a entrar em ação aos 70 minutos.

O Arsenal está há 385 minutos sem sofrer golos, uma exibição que se tornou ainda mais impressionante ao perder o defesa-central William Saliba, lesionado, ao intervalo, e ao permitir a estreia tardia do recém-chegado Piero Hincapié como lateral-esquerdo, entre várias mudanças.

Rice também foi forçado a sair tarde com um golpe que interceptou inicialmente no primeiro tempo, mas quase todas as semanas os Gunners conquistaram um novo marco defensivo. Já somam 100 jogos em todas as competições sem sofrer mais de dois golos.

Apesar de ter marcado o golo que condenou a sua antiga equipa à derrota, Eze ainda foi aplaudido fora de campo pelos adeptos do Palace. Ele pode ainda não ter realmente iniciado sua carreira no Arsenal depois de uma exibição moderada, exceto um gol, mas sua contribuição sublinhou os benefícios da profundidade do elenco que os Gunners adicionaram neste verão.

Em sua 13ª partida, Eze marcou seu primeiro gol no campeonato e somou três assistências, incluindo uma contra o Atlético de Madrid no meio da semana. Sua influência parece estar crescendo.

Eze ligou diretamente para Arteta para perguntar se o Arsenal iria tentar uma transferência para ele com o Tottenham perto de fechar um acordo. Desta vez, Eze respondeu ao apelo de Arteta para que fosse uma tarde que pudesse parecer particularmente importante em maio.

“Estamos onde estamos”, disse Arteta quando apontou uma vantagem de seis pontos sobre o Manchester City e uma vantagem de sete pontos sobre o Liverpool. “É uma honra para nós porque temos sido muito, muito consistentes, mas ao mesmo tempo conhecemos a dificuldade de cada jogo. Portanto, isso não significa outra coisa senão continuar a fazer muitas coisas que fazemos muito bem.”