Como os problemas do carro Red Bull F1 desafiaram Verstappen ‘de uma maneira diferente’

Assistindo Max Verstappen metodicamente, mas aparentemente inevitavelmente, derrotar a dupla anteriormente dominante da McLaren, Oscar Piastri e Lando Norris, é fácil esquecer que há mais de três meses havia especulações de que ele havia perdido o interesse nesta temporada e até planejava deixar a Red Bull.

Enquanto na temporada passada Verstappen largou com o carro mais rápido do grid apenas para ver a liderança desaparecer repentinamente, o RB21 deste ano foi desconfortável fora da caixa e faltou estabilidade em curvas rápidas. Relativamente falando, ele só se destacou em circuitos mais acidentados, onde tinha a característica redentora de gerar níveis respeitáveis ​​de força descendente em distâncias maiores do solo.

Embora Verstappen tenha passado suas primeiras temporadas na F1 equipado com carros que nem sempre eram os mais rápidos ou confiáveis ​​do grid, ele sempre foi um competidor exigente e feroz. Nas últimas temporadas ele espera ter o melhor equipamento, mas está em um estágio de carreira muito diferente do que estava há 10 anos. Desde meados da temporada passada, ele tem estado muito mais ativo em pressionar a fábrica para obter melhores resultados.

“Acho que este ano o desafiou de uma maneira diferente porque não lhe apresentamos um carro que fosse necessariamente rápido o suficiente em todos os eventos”, disse o engenheiro-chefe da Red Bull, Paul Monaghan, antes do Grande Prêmio do México, que provavelmente terá um grande impacto na forma da corrida pelo título.

“Mas ele sempre teve a ideia de que a equipe está nisso, é por isso que ele está nisso, e ele vai ajudar e contribuir tanto quanto puder para nos tirar dessa situação. Então ele é um piloto extraordinário, tanto dentro quanto fora do carro.”

“Ele é um daqueles caras instáveis ​​​​que podem ajudar a unir o time, não a única parte dele, ele é uma grande parte disso e é muito bom tê-lo.”

Paul Monaghan, engenheiro-chefe, Red Bull Racing, Max Verstappen, Red Bull Racing, 1ª posição, entrevista no Parc Ferme

Foto: Glenn Dunbar / Imagens de automobilismo

Na primeira metade desta temporada, Verstappen manteve-se no jogo marcando mais pontos do que teria conseguido quando os pilotos da McLaren ficaram aquém (como o giro de Piastri na Austrália e os dois pilotos da McLaren com desempenho inferior na qualificação no Japão, uma corrida onde as ultrapassagens se mostraram quase impossíveis). Tirando um momento de loucura com George Russell na Espanha e a confusão de Andrea Kimi Antonelli na Áustria, ele geralmente tirou o máximo proveito do carro.

No entanto, ele tem falado muito desde o início da temporada que a equipe deveria parar de desperdiçar energia acusando a McLaren de trapaça e se concentrar em melhorar o carro. A remoção do chefe da equipe, Christian Horner, no verão, para ser substituído por Laurent Mekies, mais focado em engenharia, coincidiu com melhorias de desempenho, mas é claro que atualizações que exigem longos prazos de entrega já estarão no sistema até então.

Mekies disse que, com base nos primeiros meses no comando, Verstappen o impressionou ainda mais do que antes, vendo que suas contribuições enérgicas na garagem e na fábrica estão realmente impulsionando a equipe técnica. É a natureza transformadora da melhoria da Red Bull desde o fim de semana de Monza que tornou o retorno de Verstappen ao campeonato mais sério.

Verstappen afirmou desde o início que o potencial estava no carro, mas que era muito difícil ou mesmo impossível, dado o seu comportamento em distâncias mais baixas do solo. Ele disse que uma maior compreensão permitiu à equipe desbloquear esse potencial – e os rivais sugeriram que isso girava em torno de modificações no piso e na suspensão que permitem que o desgaste da prancha seja muito menos crítico na traseira.

Agora, é claro, Verstappen está perguntando por que esse desenvolvimento não ocorreu antes.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Steven Tee / Imagens LAT via Getty Images

“Acho que há muitas coisas que se juntam”, disse Monaghan. “Houve muito trabalho, mesmo nas primeiras corridas desta temporada, para tentar conseguir um carro melhor. Achamos que identificamos o que estava errado e foram necessários alguns passos para realmente chegar lá, em vez de apenas retirar uma carga de downforce do carro.”

“Então a combinação de coisas quando chegamos a Monza foi que o carro estava muito melhor. Eu não diria que é uma coisa isoladamente.

“Muitas coisas aconteceram na ordem certa. Podemos ficar desapontados com o momento. A vida é assim.”

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– A equipe Autosport.com