O que a extensão do contrato de Aidan Hutchinson significa para os Leões, NFL

DETROIT – O Detroit Lions assinou com o lado defensivo Aidan Hutchinson uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões, que inclui US$ 141 milhões garantidos na quarta-feira.

Hutchinson, a segunda escolha geral no draft de 2022, tem sido a estrela do time desde o primeiro dia. Ele terminou em segundo lugar na votação de Estreante Defensivo do Ano (atrás do Jets’ Sauce Gardner) com 9,5 sacks como líder da equipe e seguiu com uma indicação ao Pro Bowl após uma temporada de 11,5 sacks.

Ele se tornou um elemento básico para os Leões, e mantê-lo no longo prazo garante que a franquia terá um melhor pass rusher nos próximos anos.

Hutchinson se junta ao quarterback Jared Goff, ao wide receiver Amon-Ra St. Brown, ao atacante Penea Sewell, ao defensive end Ali McNeill, ao safety Kerby Joseph e ao wide receiver Jameson Williams no elenco do Lions que recebeu extensões nos últimos dois anos. Todos, exceto Goff, são jogadores locais escolhidos pelo gerente geral do Lions, Brad Holmes.

O que a assinatura significa para Hutchinson, os Leões e o mercado edge rusher? Pedimos ao repórter do Lions Eric Woodyard, aos repórteres nacionais da ESPN Jeremy Fowler e Dan Graziano e ao analista da NFL Ben Solak que opinassem.

Quão bom foi Aidan Hutchinson e como ele se classifica entre os melhores jogadores da liga?

Hutchinson é bom. Quero dizer, muito, muito bom. Durante suas três primeiras temporadas, ele ganhou respeito como um dos melhores jovens jogadores da liga.

Hutchinson, 25 anos, se tornou o primeiro jogador na história da NFL a registrar pelo menos 15,0 sacks e quatro interceptações em suas duas primeiras temporadas e ainda não atingiu seu pico. Ele foi o primeiro favorito a ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano na temporada passada, antes de sofrer uma terrível fratura na tíbia e na fíbula na Semana 6 em Dallas, que o deixou de lado pelo resto da temporada.

Ele ainda terminou com 7,5 sacks em 2024, o maior número em cinco jogos de um jogador do Lions desde 1983 (William Gay), de acordo com a ESPN Research. Entrando na semana 6 da temporada passada, o ex-Michigan All-American também liderou a NFL em sacks, pressões e jardas de passe, mesmo quando os Leões terminaram sua semana de folga em Dallas. Ele estava a caminho de perseguir o recorde da NFL de 22,5 sacks em uma única temporada, detido por Michael Strahan e TJ Watt, e tinha uma chance legítima.

Hutchinson voltou de lesão e continuou de onde parou. Entrando no jogo de domingo contra o Minnesota Vikings, ele ocupa o quinto lugar em sacks (6) e o segundo em sacks (8) e interceptações (2), apesar de ter jogado uma partida a menos que a maioria de seus concorrentes.

Desde que entrou na liga em 2022, ele teve uma média de 3,6 pressões de QB por jogo – o terceiro maior na NFL nesse período, atrás de Micah Parsons (4,3) e Maxx Crosby (3,9).

Seu jogo lhe rendeu o respeito de ex-grandes nomes da NFL na posição.

“Ele é duro em termos de habilidade. Ele acredita em si mesmo”, disse Simeon Rice, três vezes Pro Bowler, à ESPN. “Ele quer ser ótimo. Você pode ver isso. Ele quer fazer todas as jogadas. Ele quer fazer todos os sacks. Ele quer ser especial.” – Woodyard

O que a prorrogação significa para os Leões em campo e onde está a defesa agora?

Hutchinson não foi a única derrota importante na defesa dos Leões em 2024. Na verdade, Detroit lidou com uma série de lesões, incluindo McNeill sofrendo uma ruptura do ligamento cruzado anterior. Os Leões tinham 21 jogadores na reserva por lesão em dezembro, o maior número na NFL naquele mês. Apesar das ausências, o time conseguiu terminar como 7º defensor e ajudou o time a conquistar sua primeira temporada de 15 vitórias.

O retorno de Hutchinson restaurou a confiança na defesa de Detroit. O pass rush melhorou no geral, já que a defesa do Detroit tem uma média de 3,3 sacks por jogo, empatando em terceiro lugar na liga. O companheiro defensivo Al-Quadin Muhammad, que os Leões contrataram para o time de treino na temporada passada, ajudou. Muhammad tem sido uma revelação até agora, ficando em segundo lugar no time com quatro sacks (20º na NFL) e nono na NFL em porcentagem de pressão.

Quais Leões serão os próximos a receber o pagamento e por que a franquia precisa tomar algumas decisões difíceis?

Hutchinson foi a última das três grandes extensões que os Leões planejaram realizar com suas escolhas do draft de 2022, juntando-se a Williams e Joseph. Na próxima entressafra, as atenções se voltarão para uma classe de draft de 2023 repleta de estrelas que incluía o running back Jahmyr Gibbs, o linebacker Jack Campbell, o tight end Sam LaPorta e o safety Brian Branch. Todos serão elegíveis para extensões na próxima entressafra. Gibbs e Campbell têm sido primos, o que significa que os Leões podem escolher suas opções de quinto ano para 2027 e ganhar algum tempo. No entanto, se nada for feito, LaPorta e Branch serão elegíveis para agência gratuita após 2026.

Veremos quando todos os detalhes forem divulgados, mas a extensão de Hutchinson provavelmente reduzirá seu limite máximo de 2026 dos US$ 19,872 milhões que sua opção para o quinto ano teria sido – especialmente importante porque os Leões estavam enfrentando um limite máximo projetado para 2026. Assinar todo o quarteto de Gibbs, Campbell, LaPorta e Branch para extensões fortes será complicado, e os Leões podem ter que decidir quais dois ou três desses quatro farão parte de seus planos futuros de longo prazo. Detroit está construindo seu orçamento muito bem para seu próprio bem! -Graciano

Qual é a posição dos Leões na NFC agora e por quanto tempo eles conseguem manter sua janela de competição aberta?

Os Leões ainda estão em seu jogo de campeonato – o Football Power Index da ESPN dá ao Detroit a quinta melhor chance de vencer o Super Bowl nesta temporada (8,9%). Assim que chegarem expansões para jogadores como Sewell, St. Brown, Goff e agora Hutchinson, o elenco inevitavelmente perderá alguns talentos e a margem ficará menor. Mas todas as escolhas recentes do draft que ainda não assinaram extensões importantes – Branch, Campbell, Gibbs e LaPorta – ainda estão contribuindo.

No entanto, a janela está se fechando. Poderia ter sido encerrado nesta entressafra se o recrutamento do coordenador fracassasse, mas Kelvin Sheppard e John Morton parecem ter mantido o domínio de Detroit à tona depois de perder o ex-OC Ben Johnson para os Bears e o ex-DC Aaron Glenn para os Jets. No ano seguinte, o limite máximo de Goff mais que dobrou, de US$ 32,6 milhões para US$ 69,6 milhões. O limite máximo de St. Brown mais que dobrou (US$ 13,9 milhões para US$ 33,1 milhões). O limite máximo de Sewell vai de US$ 9,5 milhões para US$ 28 milhões. Será mais difícil preencher posições falhadas com agentes livres e as perdas de capital serão inevitáveis. A hora dos Leos é agora. – canhoto

O que a expansão de Hutchinson significa para outros jogadores de ponta que desejam ser pagos?

Quem não ajuda? O mercado de pass-rush é obsceno, e se tornou obsceno no período de cerca de sete meses – ainda mais em março, quando a estrela do Cleveland Browns, Myles Garrett, ultrapassou a marca de US$ 40 milhões por ano. É um ótimo momento para ser bom em demitir o quarterback.

Hutchinson foi o último dos principais rushers a ser negociado neste ciclo imediato, portanto não há jogador que supere seus números no curto prazo. Mas há sempre alguém esperando. A agência gratuita de Trey Hendrickson acaba de receber outro impulso. E outro jogador em ascensão pronto para ganhar muito dinheiro é Will Anderson Jr., de Houston, que está elegível para um novo contrato após esta temporada. Deve ser superior a US$ 40 milhões por ano. –Fowler