Por que Travis Kelce é o companheiro de equipe favorito de todos

KANSAS CITY, Missouri – Alex Smith jogou com centenas, talvez milhares, de companheiros de equipe durante sua carreira de 14 anos como quarterback da NFL. Nenhum, disse ele, era como Travis Kelce.

“Se eu tivesse que formar um time com aqueles companheiros de equipe que me lembro e sempre lembrarei, Travis é absolutamente o primeiro time dessa lista”, disse Smith, que se aposentou em 2020. “Ele está no amontoado. quem dá energia. Cada interação com ele você gosta. Você sempre se sente melhor depois de conversar com ele.

“Não há muitos companheiros de equipe sobre os quais você diria isso. Alguns relacionamentos são tão únicos. Algumas pessoas são tão magnéticas e você adora estar perto delas, e Travis é um desses caras.”

Smith não é o único companheiro de equipe a se sentir assim em relação ao tight end de 35 anos do Kansas City Chiefs. Outros o descrevem como o que muitos poderiam esperar: uma personalidade ousada e grandiosa.

“Ele está nos animando toda vez que entramos em campo, [like]'Vamos, rapazes, vamos'”, disse o linebacker Leo Chenal, agora em sua terceira temporada com o Chiefs. “Cada vez que alguém faz uma jogada, ele o chama especificamente ou vai para o lado depois de uma jogada: 'Isso é ótimo, isso é ótimo. Continue, continue.

“Ele é tão pessoal, mas ao mesmo tempo é um grande líder.”

O lado emocional e turbulento de Kelce é o mais óbvio para os fãs, depois que ele marca um touchdown ou faz uma jogada de embreagem. Kelce, 10 vezes Pro Bowler e quatro vezes escolhido para o All-Pro do primeiro time, com certeza será considerado um dos maiores tight ends de todos os tempos. Ele é o terceiro jogador em sua posição em recepções na carreira (1.004) e jardas (12.151). Ele também carregou o jogo de passes com sete recepções para 117 jardas e um touchdown contra o Houston Texans na rodada divisional para ajudar os Chiefs a seu sétimo jogo consecutivo pelo título da AFC contra o Buffalo Bills no domingo (18h30 horário do leste, CBS).

Mas esse é um lado de Kelce. Há um outro lado que só quem está no mundo do futebol vê. Kelce é rápida em consolar alguém que perdeu um desastre. Se um companheiro de equipe estiver atrasado, ele ficará para trás e esperará por ele. Ele é o primeiro a receber novos jogadores, como quando mandou uma mensagem para o atacante novato Kingsley Suamataia depois que os Chiefs o convocaram no segundo turno em abril passado, alguém que ele não conhecia na época. Se ele vê alguém lutando dentro ou fora do campo, ele está lá para colocar o braço em volta do ombro.

“Sempre pensei que os esportes fossem o melhor ponto de encontro com os amigos”, disse Kelce, acrescentando que tem amigos próximos de todas as suas equipes esportivas, desde quando era criança. “Então, só quero ter certeza de trazer energia todos os dias. Gosto de vir aqui e me divertir.”

A NOITE ANTES a cada jogo em casa, os Chiefs ficam em um hotel local. Os jogadores são obrigados a chegar em um determinado horário ou estarão sujeitos a multas.

Mas uma noite, antes de um jogo, quando ficou claro que Charcandrick West, então running back do Chiefs, não chegaria a tempo porque estava preso no trânsito, ele ligou para Kelce. O tight end, que já estava no hotel, disse para ele chegar o mais rápido possível.

Quando West finalmente chegou, vários minutos atrasado, havia um cara esperando por ele na frente: Kelce.

“Ele não queria que eu fosse o único a ter problemas por estar atrasado”, disse West, que jogou pelo Chiefs 2014-2018.

Ele disse que os Chiefs não o multaram por seu atraso, acrescentando: “Acho que se você vai se atrasar, você quer se atrasar com Trav”.

Kelce não conseguia se lembrar se foi multado por estar atrasado com West, dizendo: “Já fui multado tantas vezes por coisas que não consigo me lembrar para que serviam”.

Quanto a esperar por West do lado de fora, Kelce disse que isso faz parte de ser um bom companheiro de equipe.

“Às vezes você só precisa de alguém para estar com você, mesmo que você sinta que está fazendo algo errado”, disse Kelce.

No início de sua carreira, Kelce perdeu um fumble no final de um jogo contra o Arizona Cardinals, que custou aos Chiefs a chance de vitória. Na época, os Chiefs buscavam um possível empate ou vitória, mas acabaram perdendo por três pontos.

Kelce se lembra da sensação de solidão depois. Então, quando West, fazendo sua primeira estreia na NFL em 2015, perdeu um fumble em uma situação semelhante contra o Minnesota Vikings, Kelce o procurou depois que eles retornaram a Kansas City.

“Sentamos e conversamos”, disse West. “Eu disse a ele: 'Perdi o jogo para nós'. Fiquei muito triste com isso, mas ele não me deixou ficar triste. Ele me disse que coisas assim aconteciam com todo mundo.

Na semana seguinte, West fez seu primeiro jogo de 100 jardas e marcou seu primeiro touchdown. Os Chiefs venceram o primeiro de 11 jogos consecutivos e West passou a liderá-los nas corridas daquela temporada.

“Ele foi um grande impulso moral para mim”, disse West. “Ele garantiu que eu não perdesse a confiança em mim mesmo. Não sei o que teria acontecido sem Travis.”

AQUELES QUE TÊM que jogaram com Kelce acham difícil descrever exatamente como é.

“Vamos ver se consigo fazer justiça”, disse Smith, que jogou cinco temporadas com Kelce no Chiefs antes de ser negociado com Washington em 2018.

“Sempre foram as pequenas coisas com Travis”, disse Smith. “As zombarias, as piadas, os sorrisos. Mas também era a realidade. Eu sei que as pessoas podem reduzir o futebol a um jogo de meninos, o que é. Mas quando você chega à NFL, é difícil. É estressante. Os jogos significa muito. É raro encontrar pessoas que não sejam afetadas por todo aquele estresse. Ele era um desses caras e, sendo quem é, ajudou todos ao seu redor.

“Ele sempre se sentiu tão confortável consigo mesmo. Isso foi ótimo como companheiro de equipe, porque ele deixou todo mundo confortável. Ele gosta de vir trabalhar, e isso é contagiante.”

Os fãs podem ver Kelce viajando para um show de Taylor Swift ou outros eventos, mas não veem o tempo que ele dedica ao futebol, disse Smith.

Ele apontou para a liberdade que o técnico Andy Reid dá a Kelce para improvisar rotas dependendo do que ele possa ver na cobertura defensiva. O exemplo mais famoso veio na sequência de 13 segundos no final do quarto período do jogo dos playoffs da rodada divisional contra o Bills, três anos atrás, quando Kelce alterou sua rota contra a cobertura da zona para encontrar uma costura para um ganho de 25 jardas que configurou. o gol de empate.

Os Chiefs venceram na prorrogação em um touchdown de Kelce.

“Você não encontrará um tight end, talvez na história, que tenha uma rédea maior na corrida em rota do que Andy lhe dá”, disse Smith. “Ele capacitou Travis para fazer isso, mas ele mereceu. Ele estudou, dedicou seu tempo e mereceu. Veja como ele sempre foi astuto. Isso só vem com preparação e trabalho. Algumas das coisas que ele faz parecem de quintal. , coisas do tipo recreio, mas não é. Havia um método para a loucura. A única maneira de Travis ser o jogador que é é porque ele entende todas as nuances.

O linebacker Drue Tranquill, que se juntou ao Chiefs em 2023, disse que nunca encontrou um jogador como Kelce em suas quatro temporadas anteriores com o Los Angeles Chargers. Kelce o questiona rotineiramente no campo de treino sobre coberturas e o que ele pode ter visto que o levou a defender uma rota específica de uma determinada maneira.

“Pequenos aspectos do jogo ainda despertam sua curiosidade”, disse Tranquill.

Smith foi substituído como quarterback do Chiefs por Patrick Mahomes, que foi reserva por uma temporada como novato em 2017. No momento em que os Chiefs trocaram Smith, Kelce e Mahomes já haviam se tornado próximos. Mas Kelce sofreu muito quando Smith foi negociado.

“Eu queria conseguir [a Super Bowl] por Alex”, disse Kelce. “Ele foi um grande líder para mim, me mostrou como fazer isso da maneira certa. Eu queria sair e comprar um para ele ou pelo menos continuar lutando por ele. Eu me senti culpado por não ter conseguido um para ele.

“Ao mesmo tempo, todos sabiam o que tínhamos em Pat. Fiquei animado por ter uma nova onda de energia e entusiasmo no ataque, um cara com um braço grande, um cara que poderia fazer tudo.”

Kelce, que ainda é próximo de Smith, construiu rapidamente relacionamento e química com o sucessor de Smith. Ele estabeleceu o que na época eram os recordes de sua carreira em recepções (103), jardas (1.336) e touchdowns (10) em 2018, a primeira temporada de Mahomes como titular.

Mahomes descreveu Kelce como um companheiro de equipe nos mesmos termos que Smith. Ele disse que Kelce está nas instalações de treino dos Chiefs na entressafra mais do que esperava, dados os muitos projetos de offseason de Kelce.

“Sempre me ajudou o fato de ele praticar tanto e jogar tanto quanto joga e fazer todas as pequenas coisas, porque isso me permite tirar o melhor proveito de todos os jovens jogadores”, disse Mahomes.

RUNNING BACK CLYDE EDWARDS-HELAIRE lembra-se de ter conhecido Kelce pela primeira vez no início do campo de treinamento em 2020, logo após ele ter sido convocado pelos Chiefs. Essa foi a temporada COVID-19 da NFL, então os jogadores tiveram que usar dispositivos de rastreamento que monitorassem o contato próximo.

Kelce se aproximou de Edwards-Helaire e se apresentou, e os dois começaram a conversar. Logo, seus dispositivos de rastreamento começaram a apitar alto, indicando que os dois estiveram em contato próximo por mais tempo do que as regras permitiam.

Kelce tirou o monitor, pegou o monitor de Edwards-Helaire e jogou os dois no armário. Os dois continuaram a conversa, os monitores ainda cantando alto.

“Se um pedaço de grama pode ter personalidade, Travis pode fazer amizade com ele”, disse Edwards-Helaire, que foi dispensado em dezembro depois de jogar quatro anos no Chiefs. “Ele tem a mente aberta para tudo, ama todo mundo, vê uma pessoa por outra.”

Edwards-Helaire veio para o Chiefs após um incidente na faculdade, quando um jogador de futebol americano da LSU atirou fatalmente em um homem de 18 anos que estava tentando roubá-lo e a um companheiro de equipe, de acordo com a polícia de Baton Rouge, Louisiana. A polícia não identificou os dois jogadores, mas a Associated Press informou que Edwards-Helaire era um deles.

Edwards-Helaire disse que o incidente o fez passar por crises graves de TEPT. Ele ocasionalmente faltou aos treinos com os Chiefs e foi para a lista de reserva de lesionados no início desta temporada por causa disso. Ele credita Kelce como uma das pessoas que o ajudou a superar. Kelce era quem, disse ele, sabia quando ele estava lutando.

Semelhante à situação do Oeste contra os Vikings, Edwards-Helaire perdeu um fumble no final de um jogo de 2021 contra o Baltimore Ravens, com os Chiefs perdendo por um ponto e caminhando em direção ao placar verde. Os Chiefs acabaram perdendo.

Mais uma vez, foi Kelce quem pegou seu companheiro de equipe.

“Esse foi um daqueles momentos em que ele me abraçou e me disse que eu ainda era um jogador valioso no time e que ainda ajudaria o time a vencer jogos”, disse Edwards-Helaire. “Isso significou muito para mim. Ele é o cara que vai te puxar para o lado e te deixar saber que você está fazendo coisas incríveis.”

O impacto de Kelce no vestiário dos Chiefs é evidente, embora assuma um tom mais modesto.

“Acho que sim”, disse Kelce quando questionado se todos com quem ele jogou desde que ingressou no Chiefs o considerariam um bom companheiro de equipe. “Espero que sim. Essa é uma das coisas de que gosto de me orgulhar. Não conheço muitos inimigos que encontrei neste prédio.”

Edwards-Helaire era um agente livre no verão passado e voltou a assinar com o Chiefs. Permanecer companheiro de equipe de Kelce foi um motivo tão importante para retornar ao Chiefs quanto qualquer outra coisa, disse ele.

“Ele é alguém que esteve ao meu lado e me tirou do meu ponto mais baixo”, disse Edwards-Helaire. “Quando eu estava no auge, ele estava tentando colocar um foguete nas minhas costas.”