Força no fracasso: a jornada implacável de volta de Saunders

Quando Treyvhon Saunders entrou em campo contra Richmond em 11 de outubro, ninguém esperava que seria a última vez que ele usaria o uniforme da Colgate. Nunca deveria ter terminado do jeito que terminou.

O recebedor estrela recebeu um passe curto do quarterback Jake Stearney e ganhou 18 jardas na 2ª e 13ª. Ao ser abordado, ele sentiu uma dor intensa acima do tornozelo esquerdo.

Ele quebrou a fíbula.

As primeiras 17 jardas do jogo resumiram por que os fãs da Colgate amavam tanto o nativo de Columbus, Ohio. Cada vez que ele tocava na bola, parecia que algo mágico estava para acontecer.

Ele estava no ritmo para 117 recepções, 1.636 jardas e 14 touchdowns em cinco jogos antes da lesão. Se ele tivesse continuado essa trajetória, Saunders teria terminado em primeiro ou segundo lugar no livro dos recordes de uma única temporada da Patriot League em cada uma dessas estatísticas.

Ele não apenas lideraria o FCS em recepções e jardas, mas também registraria a melhor temporada da história da Patriot League. De acordo com Saunders, não se tratava apenas de fazer história – tratava-se de corresponder às expectativas.

“Eu e meu pai circulamos esses números antes da temporada como metas a serem atingidas”, disse ele. “Para resumir uma longa história, dói um pouco, mas, ao mesmo tempo, sei que meu legado traz mais para mim.

Num piscar de olhos, esses objetivos tornaram-se inatingíveis. Naquela noite, ele deveria correr até a linha de chegada e comemorar com seus companheiros. Em vez disso, sua cabeça estava disparada. Imediatamente após a lesão, ele não tinha certeza do que fazer a seguir.

“Obviamente minha cabeça foi para a NFL”, disse ele. “Mas primeiro foi que eu não poderia mais jogar com meus companheiros e terminar minha temporada sênior.

Assim que conseguiu se recompor, ele começou a aceitar a situação. Ele se concentrou em acertar sua mente. Não só pela sua reabilitação, mas também pelos seus companheiros.

Saunders foi nomeado capitão durante sua temporada júnior. Ele acreditava que era por causa do exemplo e do padrão que ele estabeleceu em seu jogo. Ele não era mais capaz de liderar em campo. Ele precisava encontrar sua voz.

Ele fez exatamente isso.

Entra o treinador Saunders.

Durante o treino, ele observou outros receptores de slots Brady Hutchinson e Max Walters percorrerem rotas. Após cada exercício, ele repetia rapidamente suas observações. Saunders sugeriria uma rota diferente ou ataque de cobertura. Mesmo com um sapato no pé, ele tentou ajudar seu time a vencer.

“Estou encontrando novas maneiras de investir o máximo possível neles”, disse ele.

Em dias de jogo, Saunders usava fones de ouvido na linha lateral. Ele estava ao telefone com os treinadores discutindo o que viu em tempo real.

“Estamos verificando em que cobertura eles estão”, disse ele. “Que tipo de jogador eles trazem para certas mortes se eles têm decks diferentes para diferentes mortes e coisas dessa natureza.

Quando Curt Fitzpatrick foi nomeado o próximo técnico de futebol da Colgate em dezembro de 2024, uma de suas primeiras ligações foi para Saunders. O destinatário estava num portal de transferências na altura, sem saber o que o futuro reservava no meio da mudança de regime. Fitzpatrick sabia que não poderia perdê-lo.

“Era importante para ele ser um líder na Colgate e terminar o que começou”, disse Fitzpatrick. “Ele não fala muito, mas quando fala, seus companheiros realmente ouvem.

Os dois conversaram pela primeira vez no dia de Natal. Não demorou muito para que Saunders cancelasse as visitas que havia agendado às escolas da FBS. Ele entrou na visão de Fitzpatrick e se sentiu confortável em ficar em casa.

Ele sempre quis ficar de qualquer maneira.

Quando Saunders não está vagando pelo campo de prática ou trabalhando em seu curso de economia na sala de aula, ele está trabalhando com a equipe de treinamento para recuperar seu corpo em forma.

Ele visita a sala de treinamento três a quatro vezes por dia. Ele está de olho na NFL e muitos olheiros o procuraram com interesse antes da lesão. Quando esses mesmos olheiros continuaram a ligar após o final da temporada, a confiança de Saunders disparou.

“O que fiz naquele campo foi suficiente”, disse ele. “Tenho que trabalhar mais para voltar bem e provar que sou o mesmo jogador de antes.

Trabalhando com a equipe de treinamento da Colgate, Saunders criou um plano para seu cronograma de recuperação. Ele está ansioso para voltar a campo. Talvez seu desejo se torne realidade mais cedo do que o esperado.

“Minhas cicatrizes parecem boas, minha perna não está tão inchada quanto deveria”, disse ele. “Estou adiantado.

Saunders está se preparando para causar impacto em seu dia profissional. No entanto, há uma chance de ele participar de jogos de estrelas como o East-West Shrine Bowl se sua recuperação continuar a acelerar.

Fitzpatrick relembrou uma conversa com Saunders logo depois que Saunders conheceu seu cirurgião. Mesmo antes de estar na mesa de operações, estava claro que Saunders faria todo o possível para retornar mais cedo do que o esperado.

“Eles deram a ele um cronograma de quando ele voltaria a correr… Acho que foram quatro meses ou algo assim, e (Saunders) disse que ele estaria de volta em três”, disse Fitzpatrick. “Eu não teria dúvidas de que ele voltaria a ser exatamente o que era.

Embora queira voltar à forma o mais rápido possível, Saunders sabe que não deve olhar muito para frente. Foi um desafio no início, mas ele aprendeu como encontrar o lado bom de cada momento.

“A beleza desta reabilitação é que você entende que precisa ser paciente”, disse ele.

Quando o locutor de futebol da Colgate, Terry Dow, viu a lesão de Saunders, ele ficou arrasado. Ele admirava profundamente o receptor estrela. Ele não quer que este jogo contra o Richmond seja a imagem final da carreira futebolística de Saunders.

A Dow não acha que os fãs de futebol tenham visto Treyvhon Saunders pela última vez. O destinatário idoso concorda.

“Só saiba que voltarei.