Próximos passos para Broncos QB Bo Nix após ótima temporada de estreia

ENGLEWOOD, Colorado – Quando perguntaram ao quarterback do Denver Broncos, Bo Nix, se sua temporada de estreia, que terminou sem cerimônia com uma derrota por 31 a 7 para o Buffalo Bills na rodada de wild card da AFC, tinha sido o que ele pensava que seria, ele levei um momento para considerar isso.

“Essa é uma ótima pergunta”, disse Nix. “Foi mais do que eu pensava que seria. … Achei que todos que me apoiaram durante todo o processo fizeram um ótimo trabalho me desenvolvendo, me preparando para ir. Meus companheiros de equipe me aceitaram e isso torna tudo mais fácil para eu entrar e saber meu papel e desempenhar.”

Nix foi o primeiro quarterback novato do Broncos a abrir a temporada desde o Hall da Fama John Elway em 1983. Ele completou 66,3% de seus passes (376 de 567) para 3.775 jardas e teve um QBR de 56,9 (18º na NFL) . Seus 29 touchdowns de passe estabeleceram um recorde de novato na franquia e foram os segundos mais marcados por um QB novato na história da NFL, atrás dos 31 de Justin Herbert para os Chargers em 2020.

O técnico do Broncos, Sean Payton, disse que Nix nunca piscou ao enfrentar o desafio de ser o primeiro estreante como QB na carreira de técnico de 17 temporadas de Payton, ajudando o Broncos a encerrar uma seca de oito anos nos playoffs. Nos dias após a derrota para os Bills, Payton também disse acreditar que Nix era o cara que lideraria a franquia em batalhas futuras na acidentado AFC. Mas, mais do que tudo, os Broncos sentem que Nix é a solução de longo prazo para uma franquia que tem lutado pela posição desde que o membro do Hall da Fama Peyton Manning se aposentou após a temporada de 2015.

“Eu já disse isso repetidas vezes, [I’ve] Fiquei impressionado todas as semanas”, disse o guarda do Broncos, Quinn Meinerz. “Ele continuou a mostrar melhorias, e acho que é a única coisa que você realmente pode pedir de um jovem jogador.”

A intensidade e liderança silenciosas de Nix conquistaram a confiança de seus companheiros de equipe e deram-lhes fé de que mais coisas grandes estão por vir. Ele chamou muita atenção em 2024, mas entra em sua primeira entressafra com muito o que trabalhar. O que aprendemos com sua primeira temporada e como ele pode dar o próximo passo?

“Seu currículo fala por si”, disse Courtland Sutton, wide receiver do Broncos. “Tudo o que ele fez foi melhorar.”

NIX FOI O sexto quarterback selecionado em abril passado em um draft histórico para o cargo. Sua maturidade rapidamente se destacou para Payton, que gostou do fato de o jovem de 24 anos ser filho de um treinador e ter muita experiência ao jogar 61 jogos universitários em cinco temporadas em Auburn e Oregon.

Portanto, não demorou muito para Nix se afirmar, emergindo em uma competição a três com Jarrett Stidham e Zach Wilson antes de ser nomeado titular em 21 de agosto.

“Todos nós saímos do campo de treinamento sabendo que esse cara seria especial”, disse o tackle dos Broncos, Mike McGlinchey. “Você brinca sobre [how] os novatos deveriam ser vistos e não ouvidos e tudo mais, mas ele simplesmente apareceu duro, inteligente, e eu disse – juntos. E foi assim que ele foi durante toda a temporada.”

Payton sabia que Nix era adequado para seu ataque e seu estilo de treinamento assumidamente intenso desde seu primeiro encontro cara a cara no conjunto de olheiros de 2024. Mas Nix, Payton e o ataque dos Broncos precisaram de vários jogos para encontrar ritmo.

Nix lançou duas interceptações em cada uma de suas duas primeiras partidas e não lançou um passe para touchdown até uma vitória desleixada na semana 4 sobre o New York Jets. Os Broncos completaram apenas dois passes de mais de 30 jardas nas primeiras cinco semanas, e um deles veio em uma manobra.

E apesar de depender de passes curtos e de baixo risco no início, Nix não mostrou a precisão pela qual era conhecido no Oregon, onde estabeleceu um recorde da NCAA ao completar 77,4% de seus passes em 2023. Ele foi o 27º. na NFL com porcentagem de conclusão de 62,6% após seus primeiros nove jogos. Mas essas lutas deram a Nix a oportunidade de mostrar sua capacidade de seguir em frente e se esforçar para fazer reparos.

“Bo é um quarterback implacável, você pode ver isso”, disse o left tackle Garett Bolles do Broncos. “Ele nunca vacilou, apenas continuou.”

Payton usou cada vez mais a ação lúdica para criar mais oportunidades para Nix ter sucesso. Denver o utilizou inicialmente com moderação, ficando em 25º lugar nas primeiras seis semanas da temporada (20,4%). Mas o Broncos subiu para o quarto lugar em ação a partir da semana 7 (31,4%) e terminou em nono lugar na liga na temporada (27,6%).

Em comparação, os Broncos terminaram em 23º lugar na liga em ação em 2023, com 21,8%, quando tinham Russell Wilson e Stidham como zagueiros. A maioria dos times do Payton's Saints oscilou entre 17% e 20% em ação, com uma alta de 27,6% na temporada de vitórias do time no Super Bowl de 2009.

“Como treinadores, o seu trabalho é observar o que estão fazendo e considerar o que é melhor, o que coloca os jogadores na melhor posição. [to succeed]. … Estamos pedindo às pessoas certas que façam as coisas certas?” Payton disse. “Você está sempre fazendo isso.”

Payton também estava mais aberto para que Nix fosse executado. O treinador admitiu que Nix é um corredor melhor do que esperava e o usou esporadicamente em corridas convocadas. Nix terminou como o terceiro melhor rusher do time (430 jardas) e empatou na liderança do time em touchdowns corridos (quatro).

Nix também tem sido difícil para os oponentes demitirem, que é o que Payton disse que queria em seu QB quando decidiu se separar de Wilson após a temporada de 2023. Nix foi demitido 24 vezes, menos da metade dos 52 sacks combinados que Wilson e Stidham realizaram na temporada anterior.

Os ajustes ajudaram Nix a lançar 21 passes para touchdown após a semana 10, que empatou Joe Burrow, do Bengals, em terceiro lugar na NFL. Ele aumentou seu QBR de 52,0 nas semanas 1-9 para 62,0 nas semanas 10-18. E ambos os jogos de 300 jardas e quatro touchdowns de Nix – na semana 11 contra o Atlanta e o argumento decisivo do playoff contra os Chiefs no final da temporada – vieram depois dos ajustes esquemáticos.

“Quer tenha sido uma semana difícil ou boa, ele está pronto para o próximo jogo”, disse o coordenador ofensivo do Broncos, Joe Lombardi. “Ele tem sido um verdadeiro profissional nesse sentido.”

Nix também mostrou habilidade para espalhar a bola, cumprindo uma promessa de pré-temporada que fez de “levar a bola aos lugares certos, às pessoas certas”. Enquanto Sutton (81 recepções para 1.081 jardas e oito touchdowns) era a opção número 1, sete Broncos tiveram pelo menos 20 recepções e 10 jogadores diferentes receberam passes para touchdown de Nix.

NIX FALAVA COM FREQUÊNCIA sobre os primeiros que encontrou durante sua temporada de estreia. Ele agora está prestes a embarcar em outro – seu primeiro período de entressafra na NFL.

Provavelmente sua maior tarefa antes do início da próxima temporada é melhorar na terceira descida. Os Broncos converteram 39,6% das conversões de terceira descida, que ficou em 13º lugar na NFL, mas frequentemente tinham posses curtas. Denver teve a terceira maior taxa de drives três e mais, 26,3%; apenas o 3-14 New York Giants e o 5-12 Carolina Panthers acertaram três e mais vezes.

Payton também quer ver como os Broncos e Nix lidaram com o pass rush. Nix teve um QBR no bolso de 53,9 (23º na liga) e foi 26º na liga com QBR de 56,0 quando foi blitz, apesar de ter uma das melhores linhas ofensivas de bloqueio de passes da liga à sua frente.

“Há coisas que ele vai observar, crescer e desenvolver”, disse Payton. “Sejam snaps de terceira descida, sejam snaps de pressão… nos próximos dois, três, quatro anos, todos esses são passos importantes.

Nix estava de volta às instalações dos Broncos dias depois que os jogadores fizeram os exames médicos e foram formalmente enviados para a entressafra. O gerente geral George Paton brincou que o time pode simplesmente ter que dizer a Nix para ir para casa – que “você precisa fazer uma pequena pausa”.

Não espere que haja muito de Nix, já que a derrota nos playoffs para o Bills e seu quarterback candidato a MVP, Josh Allen, foi um lembrete claro das batalhas que ele terá no futuro. Ele terá que lidar com jogadores como Allen, Mahomes, Lamar Jackson, Herbert e Burrow enquanto os Broncos tentam sair de sua própria divisão e da AFC para construir uma temporada do Super Bowl. Nix e os Broncos foram 0-6 contra esses quarterbacks em 2024, incluindo playoffs. Portanto, ele terá que fazer muito para desenvolver sua produtiva temporada de estreia e tornar o Broncos um participante regular dos playoffs.

“Como competidor, quero ser urgente e quero crescer e me desenvolver onde posso competir e estar no mesmo nível que esses caras”, disse Nix. “Eu não sou [there] agora mesmo. O pré-rascunho era como, 'Qual é o seu próximo objetivo?' Eu queria ajudar um time a chegar aos playoffs e lutar pelo Super Bowl. [We’re] trabalhando duro para se tornar uma dessas grandes equipes.”