'Mentalidade' está no cerne da revolução USMNT de Pochettino

MIAMI – Mauricio Pochettino liderou alguns dos clubes mais ilustres da Europa, mas quando aceitou o cargo de técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, optou por entrar em um novo ambiente no futebol internacional. Após quatro meses no cargo, Pochettino continua a navegar pelas nuances de sua nova função.

“Sim, já se passaram meses, mas foram poucas semanas trabalhando juntos”, disse Pochettino à ESPN. “O tempo que passamos juntos é muito [limited] que podemos passar com os jogadores, mas trata-se de descobrir coisas novas cada vez que estamos com os jogadores.”

Ele e sua equipe ainda estão trabalhando para entender o que o grupo precisa para ter sucesso na Copa do Mundo FIFA de 2026, que será disputada parcialmente em casa. O ex-técnico do Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea observou que o maior desafio que enfrenta é criar uma mentalidade vencedora dentro da equipe.

“Se você falar com treinadores de diferentes seleções, diferentes países, clubes, os treinadores falam sobre a mentalidade e os desafios para criar a mentalidade vencedora”, disse Pochettino. “A crença – essa é a verdade. Se conseguirmos identificar os jogadores, 26 ou 30 jogadores que compartilham a mesma mentalidade, acho que poderíamos ser um grupo muito bom de jogadores com a possibilidade de competir no nosso melhor. não é apenas identificar o talento – trata-se do talento e da mentalidade forte, da mentalidade vencedora.”

A mentalidade é uma daquelas características que muitas vezes é definida como “Eu sei quando vejo”. Hoje em dia, porém, existem métricas que podem revelar a eficácia de uma equipe nessa área. O time está vencendo seus duelos, no ar e no solo? Quão eficaz é na defesa de lances de bola parada? No entanto, continua a ser uma avaliação altamente subjetiva.

Atitude e competitividade são temas pelos quais Pochettino é apaixonado. Em entrevista à ESPN, quando os assuntos surgem, ele passa da mão no bolso à gesticulação para transmitir sua opinião, e o argentino aponta seu país como o melhor praticante da mentalidade.

“Conversamos sobre a Argentina porque é o [world] campeão e eles têm jogadores muito bons, mas para mim a diferença mais importante é a mentalidade – como eles competem como grupo e a crença que têm… quando vão para o campo”, disse ele. “Eles vão para guerra e defender seu distintivo, sua bandeira, e é isso que precisamos criar.”

Pochettino acredita que os seus jogadores “têm uma mentalidade muito boa, uma cultura muito boa”. Zagueiro Tim Ream disse sentir que a ênfase de Pochettino no assunto se resumia mais em garantir que seus jogadores entendessem que cada detalhe é importante.

“Acho que é mais [having] uma mentalidade vencedora todos os dias, cada sessão de treino, cada passagem”, disse Ream. “Tudo importa, certo? E eu acho que é mais isso [Pochettino’s] desejo e seu significado é que tudo conta.”

O facto de Pochettino ter se referido à mentalidade e competitividade da equipa praticamente desde o momento em que assumiu o cargo, no entanto, sugere que há espaço para melhorias.

Houve um tempo em que a mentalidade dos EUA não podia ser questionada. Quando a USMNT estava apenas começando a se afirmar no cenário mundial, na década de 1990, a atitude da equipe foi o que ajudou a torná-la competitiva, mesmo quando havia um déficit de talentos, o que muitas vezes acontecia. Agora, não é tão consistente.

“Às vezes há um momento em que você sobe e desce”, acrescentou Pochettino. “O mais importante é ser consistente, manter a sua capacidade e a sua mentalidade. Estamos muito felizes com eles.”

A questão da consistência é anterior à gestão de Pochettino como treinador.

Quando os EUA foram eliminados da Copa América do verão passado, o então técnico Gregg Berhalter e alguns jogadores falaram sobre como o time nem sempre trouxe a intensidade necessária. Na época, os EUA pareciam um time de jogadores que se sentiam confortáveis. Somente quando um artista se machucou ou foi suspenso houve alguma mudança na escalação.

A questão parece ser ainda mais profunda. A chegada de Pochettino abriu a competição por vagas, mas ainda houve momentos em sua breve gestão em que a equipe não trouxe a atitude necessária.

Na derrota amistosa por 2 a 0 para o México, os EUA pareciam murchar diante do O Triestá pressionando. O desempenho naquela partida de reserva Alejandro Zendejas se destacou pela intensidade que trouxe para o campo em comparação com seus companheiros. Mesmo na vitória por 4 a 2 sobre a Jamaica, no jogo de volta das quartas de final da Liga das Nações da Concacaf, os EUA tiraram o pé do proverbial gás no segundo tempo, sofrendo dois gols.

Até que ponto a USMNT pode ser desafiada nesta área durante os jogos é uma preocupação, dada a falta de jogos competitivos no calendário antes da Copa do Mundo de 2026. Há os jogos da Concacaf Nations League em março, seguidos pela Concacaf Gold Cup neste verão, mas é isso.

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Berhalter 'animado' com o projeto USMNT de Pochettino

Gregg Berhalter reflete sobre sua demissão da USMNT e a nomeação de Mauricio Pochettino.

A esperança de Pochettino é que o incentivo de jogar nesses torneios seja suficiente para impulsionar os seus jogadores.

“Acho que é uma boa oportunidade, por causa daquele estresse competitivo que faz você evoluir, [where] você tem que competir para chegar à Copa do Mundo”, disse ele. “Mas agora há o desafio que colocamos no time e nos jogadores.

“Plantamos uma sementinha de competitividade para entender que não existem amistosos. Cada jogo é uma oportunidade para um jogador demonstrar que pode estar disputando uma vaga na Copa do Mundo. e entendemos que os próximos jogos contra Costa Rica e Venezuela são jogos para jogar e competir. Isso é algo importante que estamos transmitindo”.

Pochettino sabia que ao assinar o contrato de futebol dos EUA, as esperanças de um país inteiro repousavam sobre seus ombros. O treinador sorriu ao insistir que não sente nenhuma pressão adicional pela responsabilidade de levar alegria à torcida de um país, mas seu tom sério transmitiu a seriedade do assunto.

Embora não possa fazer muito para levar a USMNT ao cobiçado troféu entregue no dia 19 de julho de 2026, no MetLife Stadium, Pochettino garantiu que fará tudo o que estiver ao seu alcance para deixar o país orgulhoso.

“A prioridade é transmitir os valores que são a idiossincrasia desta terra e deste povo”, afirmou. “A cultura dos Estados Unidos, fica claro que nos EUA, se você ver todos os esportes, todo mundo é muito competitivo, a gente quer vencer. Então isso, um time valente, um time que é protagonista e que dá show e alegria.”

Pochettino está há apenas alguns meses no cargo, mas percebeu rapidamente que muito precisa ser feito antes que esta equipe possa sonhar em ser campeã mundial. Lentamente, sua equipe está fazendo ajustes para transformar a USMNT novamente na equipe faminta e elétrica que antes era projetada.

É muito cedo para dizer o que acontecerá em 2026, mas Pochettino veio aos EUA determinado a levar a USMNT a novos patamares – e isso começará com o estado de espírito certo.