Como a chegada de Roki Sasaki à MLB pode virar toda a turma de contratações latino-americanas de 2025

Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em 21 de novembro de 2024. A janela de assinatura internacional de 2025 abre em 15 de janeiro de 2025, e Roki Sasaki tem até 23 de janeiro para escolher um time da MLB.

A chegada iminente de Roki Sasaki à MLB deve ser motivo de comemoração completa e total. O fenômeno japonês de 23 anos se tornará imediatamente um dos jogadores imperdíveis do jogo. Qualquer que seja o time que o contrate, ele será um potencial titular na linha de frente nas próximas seis temporadas. E Sasaki, o jovem arremessador mais talentoso que já vimos, testará suas habilidades no mais alto nível.

Infelizmente, também há um lado muito mais sombrio da história. E tem muito pouco a ver com o próprio Sasaki.

Sasaki, como jogador não americano e não canadense com menos de 25 anos, ingressará no beisebol nos Estados Unidos como parte da agência gratuita amadora internacional. O mercado internacional é um mundo complexo e muitas vezes desagradável, no qual a esmagadora maioria dos intervenientes envolvidos são adolescentes latino-americanos. É também um ecossistema incrivelmente frágil, construído com base em acordos de aperto de mão e promessas verbais. Isso significa que a entrada de Sasaki no mercado tem o potencial de derrubar grande parte da classe de contratação internacional de 2025, deixando um tornado de caos em seu rastro.

Resta uma pequena chance de Sasaki assinar dentro da janela internacional de 2024, que termina em 15 de dezembro – o que simplificaria muito o processo – mas o comissário Rob Manfred disse aos repórteres na quarta-feira que espera que Sasaki assine no ano novo. Isso porque sua equipe japonesa, a Chiba Lotte Marines, receberá mais dinheiro ao disponibilizá-lo em 2025.

Mas para entender como a chegada de Sasaki à MLB pode desorganizar o mercado amador internacional, é vital primeiro entender como o sistema funciona.

Todos os anos, todas as 30 equipas da MLB têm uma quantia fixa de dinheiro que podem gastar em bónus de assinatura para jogadores amadores internacionais, conhecidos coloquialmente como “pool de bónus”. A esmagadora maioria desses jogadores são adolescentes latino-americanos, mas de vez em quando, um jogador como Sasaki ou Shohei Ohtani – um profissional estabelecido de uma liga estrangeira que por acaso tem menos de 25 anos – dá o salto e perturba o sistema.

O tamanho do orçamento anual de cada equipe depende (1) do tamanho do mercado do clube e (2) se o clube contratou um agente livre caro que recebeu uma oferta qualificada no ano anterior. Para a próxima janela de 2025, os Dodgers e Giants têm o menor tamanho de pool de bônus, de US$ 5.146.200, enquanto um octeto de equipes compartilha a maior soma, de US$ 7.555.500.

Mas embora as equipes não possam contratar oficialmente jogadores na classe de 2025 até 15 de janeiro, a maioria dos amadores mantém acordos verbais há anos, embora tais “acordos antecipados” sejam tecnicamente contra as regras. Em outras palavras, muitas equipes da MLB já alocaram seus orçamentos de bônus para a próxima janela.

O que faz de Roki Sasaki – um custo inesperado e valioso para a equipe que o contrata – um agente do caos.

A decisão de Sasaki de vir para a MLB agora e não daqui a dois anos, quando ele seria um agente livre tradicional disponível para quem pagasse mais, sugere que maximizar seus ganhos está longe de ser sua principal prioridade. O destro de 23 anos deve renunciar a pelo menos US$ 100 milhões. No entanto, Sasaki não vai assinar de graça, e certamente há uma chance de que a diferença entre US$ 2,5 milhões e US$ 5 milhões seja importante no final.

Como resultado, e porque todos os acordos para a janela amadora de 2025 são, por enquanto, apenas verbais, uma equipe interessada em Sasaki é incentivada a renegar ou retrabalhar quaisquer acordos importantes atualmente em vigor para liberar dinheiro de bônus para o lança-chamas japonês.

Aqui está um exemplo teórico. Um dos principais jogadores consensuais da classe é um shortstop dominicano chamado Elian Peña, que tem um acordo verbal com o New York Mets para um bônus de mais de US$ 4 milhões. Se o Mets achar que tem grandes chances de Sasaki e acreditar que alguns milhões extras em bônus em dinheiro poderiam fazer a diferença, eles poderiam ir até a representação de Peña e tentar diminuir o número de bônus acordado.

Os representantes de Peña, que no sistema atual têm pouca influência, poderiam fazer uma de duas coisas: aceitar um acordo reformulado do Mets ou reabrir as negociações com outras equipes. Mas embora a opção nº 2 pudesse recuperar mais dinheiro, esse dinheiro pode não estar disponível em lado nenhum. Lembre-se de que a maioria das equipes já alocou a maior parte do seu orçamento.

É aqui que as coisas, segundo fontes familiarizadas com o mercado internacional, podem ficar ainda mais complicadas e caóticas.

As equipes que não estão seriamente envolvidas nos sorteios de Sasaki, sabendo que amadores talentosos poderiam reentrar no mercado no último minuto, podem tentar renegociar seus próprios acordos verbais para atacar os jogadores descartados. Isso poderia criar um efeito dominó desastroso, no qual clubes e jogadores tentam refazer acordos na 11ª hora em um jogo tumultuado e frenético de cadeiras musicais – tudo porque Sasaki, um arremessador com quase 400 entradas na carreira lançadas na segunda melhor liga do mundo , de alguma forma se enquadra na mesma categoria de um jovem de 16 anos que ainda não recebeu salário.

Outros estavam céticos de que a chegada de Sasaki criaria um efeito cascata tão grande, citando a importância de manter relacionamentos com os treinadores e agentes que trabalham com a maioria dos principais amadores da América Latina. Uma equipa que desistisse de um acordo no último minuto poderia criar uma discórdia duradoura com um ou mais dos principais agentes do poder na região.

Há também uma chance de que Sasaki, já tendo deixado tanto dinheiro na mesa, não se preocupe muito com o valor final do bônus, priorizando o time com o qual se sente mais confortável.

Fontes indicaram que a ordem das operações em torno de Sasaki e qualquer corte de bônus permanecem no ar. Não está claro se as equipes irão renegociar acordos preventivamente antes de 15 de janeiro, o primeiro dia de contratações pode ser finalizado, ou esperar até as consequências da assinatura de Sasaki. Mas não importa a sequência, é quase certo que pelo menos um infeliz amador acabará com um bônus menor devido ao estranho ajuste de Sasaki no sistema.

O problema com toda a dinâmica é que Sasaki e amadores sete anos mais novos estão agrupados na mesma estrutura. Sasaki passará todo o ano de 2025 nas ligas principais; seus colegas signatários de 2025 provavelmente não estrearão antes de 2030. Sasaki poderá receber votos de Cy Young no próximo ano. A maioria dos amadores internacionais passará 2025 na Liga Dominicana de Verão, o nível mais baixo do beisebol profissional afiliado.

O único outro precedente aqui envolve o futuro três vezes MVP Shohei Ohtani, que deu o salto através do Pacífico após a temporada de 2017. Mas a entrada de Ohtani no mercado não criou um turbilhão de caos na América Latina porque (1) sua chegada foi menos surpreendente que a de Sasaki e (2) o prazo de assinatura na época era julho, e não janeiro, o que significa que Ohtani apareceu no meio do ano fiscal. Mesmo assim, o envolvimento de Ohtani no sistema amador internacional, um sistema destinado a jogadores de um tipo totalmente diferente, não fazia muito sentido na época.

E desde então, esse problema não foi resolvido. Na verdade, piorou. Uma fonte chamou o sistema de “uma bagunça”. Outro o chamou de “quebrado”.

A maioria das equipes está negociando com jogadores a partir dos 12 anos, embora o jogador deva ter pelo menos 16 anos no dia da contratação. Alguns dos amadores que assinariam na próxima janela concordaram verbalmente com os acordos já na primavera de 2021, na época em que Sasaki estreou no NPB. No entanto, devido às atuais regras internacionais de bônus, o contrato de Sasaki tirará dinheiro do bolso de outra pessoa – o que não é culpa dele.

É como comparar maçãs e motocicletas. Cada equipe prefere ter Sasaki, especialmente por um preço tão baixo, do que qualquer outro jogador disponível na classe de 2025, e não está nem remotamente perto. Sasaski é a única mercadoria comprovada em oferta.

Como disse um avaliador: “Prefiro contratar Sasaki do que esperar seis anos para descobrir se [a player from the 2025 international class] é bom.”