Como os Patriots estão tentando mudar as coisas com Mike Vrabel

FOXBOROUGH, Massachusetts – Nem mesmo um ano atrás – 362 dias para ser mais preciso – o proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, falou de uma nova estrutura dentro da organização.

Em vez de o poder passar principalmente pelo lendário técnico Bill Belichick, ele seria distribuído de forma mais ampla, começando pelo técnico Jerod Mayo e pela equipe liderada por Eliot Wolf.

“Estamos procurando colaboração”, disse Kraft naquele dia.

A contratação de Mike Vrabel no domingo como 16º treinador principal da franquia sinaliza uma mudança nessa abordagem depois que Kraft, em comunicado dado após a demissão de Mayo, disse que queria “acelerar nosso retorno à disputa do campeonato”.

Vrabel, em suma, vem para limpar as coisas para uma organização que saiu do caminho, registrando 4-13 recordes em cada uma das últimas duas temporadas.

A presença decisiva e a atenção aos detalhes de Vrabel – como evidenciado por seu mandato de seis anos como treinador principal do Tennessee Titans – deve beneficiar um time dos Patriots que precisa de mais talento, disciplina e melhor jogo em situações de embreagem (2-6 em jogos de um placar em 2024).

Os Titans tiveram 30-23 (0,566) em jogos de um placar sob o comando de Vrabel, o quarto melhor na AFC, atrás do Pittsburgh Steelers (0,667), Kansas City Chiefs (0,643) e Miami Dolphins (0,617). Os Patriots tiveram um recorde de 11-18 em jogos de um placar nas últimas três temporadas, o terceiro pior na AFC durante esse período, à frente apenas do Denver Broncos (0,345) e do Jacksonville Jaguars (0,333).

Vrabel deveria ter mais poder do que Mayo – como Kraft disse no início desta semana que o novo treinador teria uma palavra significativa na escolha dos jogadores – e como isso afeta a diretoria é uma das principais histórias após sua contratação.

De todas as análises instantâneas do anúncio dos Patriots no domingo de que Vrabel está retornando à franquia com a qual ganhou três Super Bowls como jogador, a crítica de Tedy Bruschi se destacou mais porque sinalizou sua crença de que agendas pessoais na diretoria contribuíram para torpedear O mandato de Mayo.

Falando no “Sunday NFL Countdown” da ESPN, Bruschi disse: “Tem sido ruim nos últimos dois anos com a organização New England Patriots… Vrabel não vai brincar. Na minha opinião, há algumas pessoas no front office que precisam ser informadas: 'Você não sabe o que está fazendo e precisa dar um passo para trás.'

“Haverá uma mudança. Estou um pouco surpreso que isso tenha acontecido porque há algumas pessoas no topo da organização que querem ser ouvidas. E às vezes eles terão que dar uma mordida na torta humilde e entenda que sua opinião não importa sobre isso porque há pessoas no prédio que sabem mais.

“Espero que seja o que aconteça desta vez porque o projeto de colaboração não funcionou. Estou feliz que vai mudar um pouco para um treinador que tem mais experiência e que sabe exatamente o que está conseguindo com Mike Vrabel. “

Bruschi reconheceu que é amigo íntimo de Vrabel, seu ex-companheiro de equipe. Ele é amigo de Mayo, também ex-companheiro de equipe.

Bruschi é um dos maiores jogadores e embaixadores de todos os tempos da franquia, a quem Belichick certa vez se referiu como o “Patriot perfeito”. Suas palavras sobre o estado da franquia têm tanto peso quanto as de qualquer pessoa.

Então, quando os Patriots apresentarem Vrabel na segunda-feira ao meio-dia horário do leste dos EUA – eles farão isso no local do Gillette Stadium em que ele foi introduzido no Hall da Fama do time em 2023 – uma das principais questões será como ele planeja alinhar a organização.

Ele trabalhará lado a lado com Wolf e com o executivo sênior de pessoal Alonzo Highsmith, que fizeram parte da busca por treinador principal? Haverá alguém acima deles? Que outras mudanças estão por vir?

Um dos momentos marcantes em que Vrabel jogou pelos Patriots (2001-08) foi antes da surpreendente vitória por 20-17 sobre os Rams no Super Bowl XXXVI, quando os jogadores decidiram coletivamente renunciar às apresentações individuais e serem anunciados como um time.

Valorizar o time em detrimento do individual fazia parte do DNA do campeonato dos Patriots, e agora eles recorrem a Vrabel na esperança de recuperar essa magia mais uma vez – dentro e fora do campo.