Slegers era a escolha certa para o Arsenal, mas por que demorou tanto?

Uma saga gerencial de três meses chegou ao fim na sexta-feira, quando o Arsenal finalmente confirmou o que muitos esperavam: Renée Slegers assumiria as rédeas como treinador permanente. O anúncio não foi nenhuma surpresa para os torcedores e a mídia, que assistiram com crescente confiança enquanto Slegers conduzia o time durante um período interino de invencibilidade desde que assumiu o lugar de Jonas Eidevall em outubro.

O verdadeiro drama, porém, reside no prolongado processo de tomada de decisão. Durante semanas, o clube insistiu em uma busca exaustiva para encontrar o substituto ideal, insinuando uma avaliação intrincada dos candidatos. O que mais pegou desprevenido não foi a escolha final, mas o tempo que levou para se decidir por ela. A chefe de futebol feminino do Arsenal, Clare Wheatley, revelou em uma entrevista recente ao clube que uma longa lista inicial de 32 candidatas foi reduzida para oito, depois para quatro e, finalmente, duas.

No entanto, apesar da extensa pesquisa, o clube acabou por não procurar mais do que o seu treinador interino, que discretamente provou ser a pessoa certa o tempo todo. No final, parece que o candidato perfeito estava bem debaixo de seus narizes o tempo todo.

Então, por que a espera prolongada para nomeá-la permanentemente? Foi uma questão de garantir o seu conforto e estabilidade a longo prazo, ou o Arsenal sentiu a necessidade de explorar todos os outros caminhos até que a única opção viável fosse o treinador holandês de 35 anos? Talvez nunca obtenhamos a resposta completa. O que sabemos, porém, é o seguinte: o histórico de Slegers fala por si. Uma impressionante invencibilidade até o final de 2024, com 10 vitórias e apenas um empate em 11 jogos, significa que seus resultados deixaram pouco espaço para debate.

Durante três meses, Slegers navegou por um fluxo incessante de perguntas repetitivas com uma compostura imperturbável. “Você quer o emprego? Você vai ficar permanentemente? Alguém lhe disse que você vai ficar? Você quer ficar?” Era a mesma pergunta, reformulada de várias maneiras diferentes, semana após semana. A resposta dela, sempre dada com indiferença, foi simples: “Estou apenas aproveitando meu tempo”.

Quando o Arsenal decidiu se separar de Eidevall, não se tratava apenas de encontrar um novo técnico, mas de encontrar alguém que pudesse continuar o trabalho que ele havia construído meticulosamente. A equipe foi criada para se adequar ao estilo tático de Eidevall e foi construída especificamente para ele. Embora isso tenha começado a falhar sob sua orientação no ano passado, o sucessor ideal seria alguém que não apenas entendesse o sistema, mas pudesse ajustá-lo e refiná-lo, sem desmantelá-lo totalmente.

Slegers, que trabalhou como assistente de Eidevall em Rosengård antes de segui-lo para o norte de Londres em 2023, é a escolha perfeita. Ela compartilha a filosofia dele, opera de maneira semelhante e sabe como ajustar a máquina. Como Emily Fox disse à ESPN poucos dias atrás, as férias de inverno deram ao técnico a oportunidade de apresentar algumas de suas próprias ideias, mas talvez a razão mais convincente para o apoio esmagador por trás da nomeação de Slegers tenha sido a confiança que ela trouxe de volta ao time. .

No início da temporada, o Arsenal estava passando por dificuldades. Com apenas uma vitória nos primeiros quatro jogos do campeonato, o time foi derrotado por 5 a 2 pelo Bayern de Munique na Liga dos Campeões e sofreu uma decepcionante derrota por 2 a 1 para o Chelsea diante de seus próprios torcedores. A equipe parecia desarticulada e sem brilho; os jogadores pareciam desconectados, mal conseguindo sorrir enquanto saíam do campo após outro desempenho decepcionante. Eles estavam afastados do ethos e a fé em Eidevall estava visivelmente diminuindo.

Mas em 15 de outubro, Eidevall saltou antes de ser empurrado e tudo começou a mudar sob o comando de Slegers. Jogadoras como Fox, Leah Williamson, Steph Catley e Beth Mead falaram em termos elogiosos de como ela interveio perfeitamente e reacendeu a crença do time.

Tendo trabalhado em estreita colaboração com os jogadores na sua função de assistente, Slegers já tinha a confiança e o relacionamento para reconstruir o plantel. Ela sabia como extrair o melhor dos jogadores individualmente, e isso ficou evidente na forma revitalizada do time. No final de 2024, o Arsenal havia se transformado e agora entra na segunda fase da temporada com uma base sólida: 21 pontos, 20 gols e apenas cinco gols sofridos na WSL – o menor de qualquer equipe até agora.

Agora que Slegers assumiu as rédeas permanentemente, pode parecer que ela não tem mais nada a provar. Houve um tempo em que cada vitória e cada gol pareciam mais um argumento a seu favor e uma prova de que ela era a escolha certa para o cargo. Mas o verdadeiro teste para ela agora será se ela conseguirá levar o Arsenal ao topo da tabela da WSL e mantê-lo lá.

Nas próximas semanas, Slegers enfrentará dois dos maiores testes de sua carreira gerencial. Os próximos dois jogos do Arsenal no campeonato serão contra Chelsea e Manchester City, dois candidatos ao título à frente deles na tabela. Em sua função interina, os adversários mais difíceis de Slegers foram Manchester United e Bayern de Munique – eles empataram em 1 a 1 com o United e derrotaram o Bayern por 3 a 2, mas isso não é totalmente comparável a enfrentar os dois primeiros colocados da WSL na temporada passada consecutivamente.

O Chelsea lidera atualmente o campeonato com seis pontos, com o segundo colocado City apenas um à frente do Arsenal. Os resultados dos próximos dois jogos terão um enorme impacto na corrida pelo título e darão a Slegers uma oportunidade perfeita para provar que o Arsenal está de volta ao seu melhor. Uma vitória sobre o Chelsea, especialmente – que está invicto sob o comando da nova técnica Sonia Bompastor – poderia rapidamente consolidar sua reputação como uma das melhores treinadoras da liga.

Apesar de todas as especulações, rapidamente ficou evidente que só havia uma mulher para o cargo. O jogo de espera para anunciá-la como treinadora permanente pode ter sido prolongado, mas terá valido a pena se Slegers conseguir cumprir o papel nas semanas cruciais que virão.

O futuro do Arsenal está em suas mãos agora, e os próximos jogos revelarão que tipo de treinadora ela realmente é e se foi a decisão certa contratá-la permanentemente.