A NASA acaba de fazer uma grande descoberta de asteróide que sugere a existência de vida alienígena
A NASA acaba de divulgar um conjunto de descobertas que, segundo os cientistas, aguçam a forma como os ingredientes da vida se formam e se espalham pelo cosmos. Juntas, dizem os pesquisadores, essas descobertas tornam a possibilidade de vida em outras partes do universo mais realista do que nunca.
Os resultados vêm de material primitivo coletado pela missão OSIRIS-REx da NASA, que pegou um pedaço do asteroide Bennu em 2020 e o trouxe de volta à Terra em 2023. Embora a atenção tenha se voltado recentemente para o misterioso cometa-asteroide 3I/ATLAS e sua especulação extraterrestre, Bennu acaba de ressurgir com algum feno científico.
O asteroide de 500 metros próximo à Terra já foi rotulado como um dos objetos conhecidos mais perigosos, com uma pequena chance de atingir a Terra no final dos anos 2100. Mas o seu verdadeiro valor reside na sua química. Bennu é uma cápsula do tempo de 4,5 mil milhões de anos desde os primeiros dias do sistema solar, e as suas amostras estão agora a reescrever o que pensávamos saber sobre as origens da vida.
Uma equipe liderada por Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku, encontrou seis tipos de açúcares na amostra, incluindo a ribose, que forma a espinha dorsal do RNA, e a glicose, uma fonte de energia vital para os organismos vivos. Esta é a primeira detecção confirmada de glicose em material de asteroide intacto.
Outro estudo, liderado por Scott Sandford da NASA Ames e Zack Gainsforth da UC Berkeley, identificou um estranho composto semelhante a uma goma nunca antes visto numa rocha espacial. Os pesquisadores acreditam que ele se formou primeiro no corpo parental de Bennu à medida que esquentava, potencialmente preparando o terreno para uma química orgânica mais complexa que eventualmente semeou a Terra.
Um terceiro artigo, liderado por Ann Nguyen da NASA, descobriu uma quantidade surpreendente de poeira forjada por supernova nas amostras. Bennu contém seis vezes mais grãos pré-solares do que qualquer outro espécime de asteróide conhecido, sugerindo que o seu corpo parental se formou numa região do jovem sistema solar inundada pelos restos de estrelas moribundas.
Nova pesquisa espacial levanta a possibilidade de vida alienígena
De acordo com Daniel Glavin, co-investigador da OSIRIS-REx, estas descobertas fortalecem a defesa da vida alienígena, não porque Bennu mostre sinais de biologia, mas porque provam que os blocos de construção da vida estavam por toda parte.
“Esses blocos foram distribuídos desde o sistema solar externo até o sistema solar interno”, disse Glavin. “Eles eram onipresentes. Isso me deixa mais otimista de que esses ingredientes poderiam ativar a vida na Terra, mas também potencialmente em outros lugares – Marte, Europa, o sistema solar exterior.”
Curiosamente, os cientistas não encontraram a desoxirribose, o açúcar usado no DNA. Em vez disso, a presença de ribose apoia a hipótese do “mundo do RNA”, que propõe que a vida começou com moléculas simples de RNA antes da evolução do DNA.
“Talvez a origem da vida tenha sido apenas uma única cadeia de RNA”, disse Glavin.
O quadro geral é claro. A química de Bennu reforça a ideia de que os asteróides desempenharam um papel importante no fornecimento dos ingredientes brutos da vida à Terra primitiva, muito antes de esta se tornar habitável.
“Tornei-me muito mais optimista quanto à possibilidade de encontrar vida fora da Terra, mesmo no nosso próprio sistema solar”, acrescentou Glavin.
Isto também segue o anúncio da NASA no início deste ano de que encontrou o “sinal mais claro” de vida antiga em Marte. Com o acúmulo de descobertas, a questão passou de se os alienígenas existem para quando poderemos realmente encontrá-los.
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