Kyle Larson 1 contra 1: Na histórica finalização do Kansas, preparação para a Indy 500, conselhos para Kevin Harvick

Bob Pockrass

FOX NASCAR Insider

Kyle Larson deve ter a sensação de que finalmente chegou.

Larson anunciou em janeiro de 2023 que tentaria correr nas 500 Milhas de Indianápolis e na Coca-Cola 600 no mesmo dia em 2024. Ele teve 17 meses para se preparar e agora as duas semanas finais estão chegando.

O piloto de Hendrick estará entre os treinos de terça-feira para as 500 Milhas de Indianápolis, início de duas semanas intensas que ele espera culminar com 1.100 milhas em 26 de maio.

Larson, cuja corrida na Indy 500 (sua estreia na série) está sendo disputada pela Arrow McLaren com o apoio da Hendrick Motorsports, falou à FOX Sports no sábado sobre sua busca na Indy 500. Adicionamos duas perguntas da coletiva de imprensa pós-corrida de domingo sobre estar envolvido em outro momento histórico – vencer pela menor margem da história da Copa, 0,001 segundos, sobre Chris Buescher no Kansas.

Você disse que pensou que iria bater na parede ao lutar com Buescher. Estou curioso, você acha que teve sorte ou apenas muito, muito, muito bom?

É bom chegar naquele ponto, chegar lá fora, … depois é bom ficar ali no centro da curva, e depois o resto, um pouco de sorte com certeza. Eu pensei que iria – apenas com a maneira como esses carros são aerodinâmicos e tudo mais, pensei que iria simplesmente matar a cerca [Turn] 4. Acho que tudo isso. O que você acha, tive sorte ou fui bom?

Não sei. Ano passado vocês estiveram lado a lado e giraram.

Então eu estava mal.

Você é um motorista melhor agora do que era há um ano aqui?

Não sei. Foram circunstâncias diferentes, mas você sempre aprende com cada final que não sai do jeito que você quer. Mas o ano passado não teve nenhum fator no resultado [Sunday].

Olhando para Indy, há alguma parte de você que está, finalmente?

A única coisa que penso que finalmente chegou é que talvez vocês parem de me perguntar o que estou fazendo para me preparar para a Indy 500 [laughs]. Estou feliz que finalmente esteja aqui. Brincadeiras à parte, já faz isso desde janeiro passado [2023] – e mesmo antes de janeiro passado, eu sabia que estava fazendo isso – provavelmente já faz dois anos. Estou meio que pronto para viver um sonho de toda a vida até agora e espero fazer um bom trabalho. Tenho uma boa oportunidade com uma grande equipe.

Falando em preparação, você fez algum trabalho com treinador ou nutricionista nos últimos meses ou fez o que faz normalmente?

Sinto que estou fazendo principalmente o que normalmente faço, provavelmente apenas sendo um pouco mais disciplinado, eu acho, do que tenho sido. Sinto que minha saúde e preparo físico nos últimos dois anos têm estado muito melhores do que nunca. Nesse aspecto, ficarei bem. Não há outro motorista no planeta que esteja mais ao volante de um carro do que eu. Com essa experiência, ficarei bem. Não prevejo que seja um desafio.

Sonho para toda a vida. Você se lembra da primeira vez que assistiu à Indy 500 na TV? O que torna isso um sonho para toda a vida?

É difícil dizer. Lembro-me de ser jovem assistindo na TV e sempre vendo o quão grande era a multidão. Não há nenhuma Indy 500 que eu me lembre quando era jovem, tipo, “Oh, esse piloto venceu, e foi então que me apaixonei por isso”. Apenas o amor do meu pai pelo evento, provavelmente entendendo desde cedo o quanto essa corrida significava para ele – apesar de seguirmos a NASCAR e a IndyCar, todo esse tipo de coisa e corridas de carros de velocidade, eu poderia dizer que esta foi a maior raça no mundo. … E então, quando comecei a correr em vários tipos de carros diferentes e entendi que era versátil em outras disciplinas, isso meio que abriu meus olhos, como se talvez eu pudesse tentar a Indy 500 algum dia. Vai ser divertido. Estou muito animado com isso.

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Seus filhos (Owen de 9 anos, Audrey de 6, Cooper de 16 meses) sabem o quanto isso é importante?

Não sei. Essa é uma boa pergunta. Acho que eles sabem que é mais perigoso. Não sei se eles realmente sabem. Owen tem uma compreensão razoável do tamanho deste negócio. Acho que ele está muito animado com isso. Acho que Audrey ainda não sabe, mas ela acha que vou pirar. Então espero que não.

Ela já viu destaques suficientes?

Sim. Eu penso que sim.

Quem está mostrando isso a ela?

Não sei, YouTube. Ela fica tipo, “Por que você está competindo na Indy 500?

Você tem ideia de quantas vezes você acha que vai fazer isso?

Eu não. Eu ouvi há dois anos. Mas eu realmente só quero ver como será este ano primeiro – porque se isso me assusta pra caralho, não sei se vou querer fazer isso de novo. Mas eu não sei. Veremos. Sério, eu só tenho que avaliar como vai o primeiro ano, acho que eles têm o segundo ano planejado, provavelmente, se eu quisesse. Mas veremos.

Existe algo sobre o qual você é realmente curioso – a primeira vez que você estará em grande turbulência com a multidão será diferente, consumo de combustível… algo que você realmente está ansioso para experimentar?

Tudo isso com certeza. Já estive no carro algumas vezes, mas ainda não aprendi muito sobre situações de corrida. E não acho que vou aprender isso completamente até realmente entrar na corrida. Temos muito tempo de treino, mas isso não simula totalmente a corrida. Apenas passando pela migração dos pneus e pelo trânsito e tudo mais, bem como como se posicionar no pelotão e economizar combustível e tudo mais e a maneira mais eficiente de fazer isso, para se beneficiar, todos aqueles detalhes que no final das contas ajudam você a vencer o corrida. Suas paradas. Tudo isso. Muito disso será diferente do que estou acostumado. E provavelmente há coisas que são mais parecidas do que aquilo em que estou pensando agora. Sempre gostei de dirigir novos tipos de carros para aprender e aprender rápido, porque você tem que aprender muito rápido se quiser fazer um bom trabalho. Estou entusiasmado com a experiência geral de me tornar um piloto melhor, não importa qual seja o resultado.

Obviamente, a Indy 500 é um grande negócio, quer você esteja fazendo uma dobradinha ou não, mas você será uma das cinco pessoas potencialmente a fazê-lo – então é um grande negócio para você fazer algo que é tão raro?

Eu penso que sim. Não sei. Eu simplesmente gosto de correr, essa é a parte mais legal disso. Eu faria um duplo todo fim de semana, se pudesse. Se pudéssemos começar essas corridas da Copa mais cedo e eu pudesse ir para uma corrida de sprint todo fim de semana, eu o faria. Eu simplesmente gosto de correr. Mas então, quando você corre em dois eventos marcantes no mesmo dia, acho que isso apenas adiciona uma camada de grandiosidade. Se você consegue fazer um bom trabalho e ninguém conseguiu vencer nenhum deles. Eu sei que tenho boas chances de vencer pelo menos a corrida da Copa e adoraria ter uma boa corrida na Indy 500. Apenas para estabelecer um recorde ou quebrar um recorde, como você quiser chamar, seria muito legal.

Se você vencer a Indy 500, você conseguirá chegar à corrida da Copa?

Eu espero que sim. Espero que a NASCAR seja inteligente o suficiente para atrasar um pouco o programa. A oportunidade para classificações de TV e outras coisas seria ótima. Mas eu não sei. Vai ser muito difícil vencer essa corrida, então nem estou pensando nisso ainda. Só espero que o tempo não seja um problema ou algo parecido e eu complete todas as voltas e depois vá para Charlotte e corra forte para tentar vencer.

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Você já se viu cheio–tempo na IndyCar? Você poderia imaginar isso?

Não sei. Nunca diga nunca, eu acho, mas não sei. Eles praticam muitas corridas de rua e eu não cresci fazendo essas coisas. E acho que esses caras são muito melhores do que eu nisso. Eu não quero apenas fazer isso por fazer. Eu gostaria de fazer isso e ser competitivo. E sinto que é a sua idade para fazer isso – tenho 31 anos agora – não acho que seria competitivo tentando aprender algo novo aos 40. Jimmie [Johnson] vai fazer isso, quem é o melhor piloto de stock car de todos os tempos, ele lutou muito nas pistas de estrada [from 2021-22]. Eu vejo isso e penso: “Cara, acho que não poderia fazer muito melhor, provavelmente”. Não me prevejo fazer uma temporada completa. Mas acho que volte daqui a 10 anos ou algo assim e talvez tenha uma resposta diferente. Mas neste momento não tenho qualquer desejo de disputar uma temporada completa. Eu só acho que seria fumado.

Finalmente, você tem algum conselho para Kevin Harvick sobre como entrar em seu carro para o treino das estrelas no próximo fim de semana, quando estiver na qualificação para a Indy 500?

Acho que meu conselho para Kevin seria correr muito. Eu definitivamente não me importo, mas não acho [crew chief] Penhasco [Daniels] também se importa se ele travar. Eu gostaria que ele corresse muito. Provavelmente é apenas uma prática de 55 minutos, tipo, é só ir atrás dela.

50 minutos.

Sim. Vá atrás disso.

Bob Pockrass cobre NASCAR para a FOX Sports. Ele passou décadas cobrindo esportes motorizados, incluindo mais de 30 Daytona 500, com passagens pela ESPN, Sporting News, revista NASCAR Scene e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @bobpockrass.