Pochettino, o jogador: como seus dias de jogador moldaram o técnico da USMNT

Anos antes de treinar a Seleção Masculina dos Estados Unidos em preparação para a Copa do Mundo FIFA de 2026, e antes de comandar alguns dos maiores clubes do futebol mundial, Mauricio Pochettino era conhecido como “El Xerife.”

O ex-zagueiro se consolidou em campo no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 com uma presença agressiva e vocal. Essa personalidade ousada e estilo imponente foram vistos com mais destaque na Espanha com o Espanyol, onde Pochettino se estabeleceu após ser moldado pela juventude do Newell’s Old Boys.

Através de duas passagens distintas que marcaram o início e o fim de sua carreira de jogador no exterior, o oficial de cabelos compridos assumiu o comando do Espanyol. Estabelecendo-se como capitão de uma equipe que conquistaria dois títulos da Copa del Rey, Pochettino exibiu as qualidades que lançaram as bases de sua eventual e bem-sucedida mudança como treinador.

Com sucessivos cargos de gestão em clubes famosos como Chelsea, Paris Saint-Germain e Tottenham Hotspur, o legado do argentino no esporte é definido pelo que fez nos bastidores. Com 2026 chegando, esse foco foi elevado para o próximo nível em sua mudança para o oeste selvagem do futebol norte-americano por meio de sua posição atual na USMNT.

Muito se tem falado sobre o jogador de 53 anos apenas com base no que fez como treinador. A análise de sua gestão e do ex-jogador em geral tende a se concentrar apenas em sua época de treinador.

Então vamos mudar isso.

Para entender melhor o processo e a mentalidade de Pochettino enquanto ele se prepara para a Copa do Mundo com os EUA, primeiro precisamos entendê-lo também como jogador – especialmente durante suas longas passagens pelo Espanyol de 1994 a 2001 e de 2004 a 2006. Por meio de entrevistas com ESPN, vários de seus ex-companheiros de equipe no clube espanhol revelaram a natureza diferente de seu humor em campo para Poche, o campo. parque infantil e muito mais.

“Nós o víamos como um líder”

“Ele falava muito”, disse Grégory Vignal, antigo lateral do Espanyol, entre risos. “Um típico sul-americano argentino… mas era muito bom.

Das histórias compartilhadas, um dos temas mais comuns em relação a Pochettino foi o quão barulhento o defensor confiante era como jogador. E não apenas gritar por gritar, mas organizar, dirigir e aconselhar durante os treinos ou 90 minutos de partida.

“A voz dele é a maneira como ele controla, como exige os jogadores, como podemos nos mover juntos, como podemos apoiar uns aos outros”, disse Armando Sá, outro ex-membro da defesa do Espanyol. “Ele tinha uma presença forte.

Para Sá, mesmo que a presença fosse muito persistente, ele se sentia tranquilo sempre que o argentino entrava em campo com ele.

“Eu me senti muito seguro. Me senti como alguém [was]“Sempre nos meus ouvidos, conversando, me treinando”, disse Sá. “Vai para a esquerda, para a esquerda, fecha o espaço, fecha, desce, entra”… toda essa comunicação dentro de campo dele foi muito limpa, sabe? Informação muito boa.

“Isso tornou mais fácil para você jogar [like] isso e uma das razões pelas quais ganhamos a Copa del Rey.”

Antes de se enfrentarem no Espanyol, o ex-meio-campista Óscar García lembrou que Pochettino se destacou no primeiro confronto contra o Barcelona.

“Ele parecia um líder”, disse García. “Defensor experiente e agressivo.

Elogiado como alguém que também era bom tecnicamente com a bola e respeitava os jogadores e a comissão técnica nos treinos, faz sentido que muitos de seus companheiros tenham boas lembranças de Pochettino. Seu desejo de liderar o elenco, junto com suas próprias habilidades, fizeram dele um candidato óbvio à capitania.

Mas ele sempre foi assim? Desde o início no Espanyol?

“Nos nossos primeiros treinos, notamos imediatamente que o menino tinha algo especial. Quero dizer, ele falou imediatamente, ele organizou”, disse Velko Iotov, ex-internacional búlgaro, relembrando o início de Pochettino. “Imediatamente, todos os seus companheiros o viram como um líder.

Aulas de espanhol e pegadinhas fora do campo

Como era Pochettino quando não calçava chuteiras, Sá o descreveu como “um animal diferente, é um animal diferente” em campo?

“Um tipo diferente, para ser sincero”, disse o antigo internacional moçambicano. “Quieto, engraçado, gostava de brincar, é sarcástico… é apenas um cara normal.”

Quando ele não era uma fera em campo, seus ex-companheiros contavam anedotas sobre o caráter humilde que ele era fora do campo e fácil de fazer amizade.

Iotov, que em determinado momento esteve sozinho no Espanyol enquanto sua família estava em casa, lembra-se de Pochettino tê-lo convidado para jantar com sua própria família. Durante esses jantares e refeições da equipe, ele não parecia se importar com o fato de o espanhol de Iotov ser muito limitado e aproveitava esses momentos para treinar os jogadores mesmo fora dos limites do campo de treinamento.

“Garfo‘ ele começou uma aula informal de espanhol depois que Pochettino pegou seu garfo enquanto se sentava ao lado de Iotov.

Outra aula de espanhol também mostrou o senso de humor de Pochettino. Durante a viagem de ônibus, o zagueiro passou por Vignalo e percebeu que o francês emprestado pelo Liverpool praticava espanhol. Pochettino elogiou seus esforços, mas também lhe deu seu dever de casa.

“Ele me ensinou uma ou duas palavras erradas para ter certeza de que eu entendia o idioma corretamente”, brincou Vignal.

O atual técnico da USMNT fez posteriormente uma jogada que Vignal ainda hoje lembra. Vignal, novo na região de Barcelona, ​​onde fica o Espanyol, queria levar a namorada para jantar e abordou Pochettino, que recomendou um lugar chamado La Dama.

“Era um restaurante lindo, mas ele nunca me disse que era muito, muito caro”, disse Vignal com uma grande risada. “Acho que ele fez isso de propósito.

O site do restaurante se descreve como “o epítome da sofisticação eclética”. Uma avaliação do TripAdvisor diz: “Sabíamos que seria caro, mas não pensamos que seria tão caro”.

Vignal fez uma boa refeição, mas quando recebeu a conta, “Uau!”

No dia seguinte, no treino, Pochettino se aproximou dele com um sorriso e perguntou se gostou da experiência. “Sim, também gostei da conta”, disse Vignal.

Uma chave inesperada para o coaching

Apesar de mostrar as qualidades de um treinador de sucesso na época de jogador, outro tema que surgiu nas conversas com os companheiros foi a surpresa com a chegada de Pochettino como técnico. Se ele tinha o objetivo de se tornar treinador um dia, não havia indicação de que fosse algo sobre o qual ele falasse abertamente.

“Nunca se sabe e ele nunca disse nada sobre isso”, disse García quando questionado se poderia dizer que o capitão do Espanyol um dia lideraria na linha lateral. “Mas ele teve uma carreira de treinador muito boa.

Vignal concordou.

“[He had] propriedades [of a coach]”Claro, mas às vezes nunca se espera que este tipo de jogador ou ex-jogador se torne treinador ou treinador… mas ele tinha esse perfil”, disse o antigo internacional juvenil francês.

Houve um inegável sentimento de orgulho entre seus companheiros de equipe quando eles falaram sobre o que Pochettino conquistou desde que se tornou técnico após sua aposentadoria em 2006.

Com o PSG, Pochettino conquistou o título da Ligue 1 e a Coupe de France, ao mesmo tempo que terminou como semifinalista na UEFA Champions League. No Chelsea, ele os levou à final da Carabao Cup e à semifinal da FA Cup. Com o Tottenham, ele ajudou o time a se classificar para a final da Liga dos Campeões pela primeira vez e pela primeira vez na história do clube.

“Estou muito feliz pela sua carreira e muito feliz pelo que conseguiu agora”, disse Sá, que espera um dia voltar a trabalhar com Pochettino, mas como treinador. “Acho que ele está fazendo um bom trabalho. Não é fácil.”

O que poderia ser fácil mudou completamente nos últimos dias como “El XerifeA atenção e a fama que conquistou como técnico superam o que conquistou em campo, apesar de Pochettino ter representado a Argentina em 20 jogos e na Copa do Mundo de 2002.

Dito isso, dependendo de para quem você perguntar, o Sheriff ainda está entre os treinadores da USMNT.

Em sua passagem anterior como técnico pelo Chelsea durante a temporada 2023-2024, Pochettino liderou uma viagem de pré-temporada pelos Estados Unidos que levou o time a Atlanta. No Estádio Mercedes-Benz, onde treinou o clube da Premier League, um grupo de visitantes assistiu de longe ao treino.

Pochettino não sabia que Iotov estava nesse grupo. “Poché!” gritou o diretor da United Futbol Academy local, pensando que Pochettino não poderia tê-lo reconhecido anos depois de se terem visto pela última vez e entre o grupo aleatório de pessoas assistindo ao treino. “Grande!” Pochettino gritou. Ele correu e “pulou” em Iotov.

“As pessoas olhavam para mim e diziam: ‘Quem diabos é você?'”, disse Iotov, semifinalista do Campeonato Mundial de 1994.

Não olhando mais de longe, Pochettino trouxe Iotov para o campo durante o treino. Mais tarde, no vestiário, ele e os membros de sua comissão técnica conversaram por cerca de uma hora e meia. Pochettino estava atrasado, o ônibus estava pronto para sair do estádio, mas ele não se importou.

“Oh, eles podem esperar”, disse Pochettino a Iotov, tagarela como sempre, como se nada tivesse mudado para o ex-jogador do Espanyol, agora comandando uma função diferente.