Wetzel: O dinheiro das apostas esportivas é bom, mas não é barato

Quase todas as ligas, equipes e operações esportivas (incluindo, hum, meios de comunicação) desejam obter receitas com apostas esportivas. Patrocínio. Relações de parceria. Anúncio. Afinal, é legal.

Talvez sejam pagamentos diretos. Talvez seja o dinheiro publicitário proveniente do aumento da audiência que vem através de acordos de transmissão cada vez maiores. Seja qual for a fonte, os esportes estão inundados de dinheiro de jogo.

Porém, nada é de graça e na quinta-feira chegou a conta da NBA.

Todos os outros jogadores da liga só podem assistir e saber que, se alguma vez houve uma aposta certa, esta não será a última vez que um desfile de funcionários do FBI e do Departamento de Justiça realizará uma conferência de imprensa para detalhar uma série de alegações sobre comportamento nefasto envolvendo apostas desportivas.

Mais de 30 pessoas foram presas, incluindo grandes malucos como Mr. Big Shot – jogador do Hall da Fama e atual técnico do Portland Trail Blazer, Chauncey Billups. Enquanto isso, as autoridades continuavam citando o envolvimento interessante de La Cosa Nostra e de famílias criminosas de Nova York, incluindo os Gambinos e os Genoveses.

Como se saísse de um “filme de Hollywood”, disse Ricky Patel, da Homeland Securities Investigations.

Experimente a vitela, é a melhor da cidade.

Os escândalos de jogos de azar não são novidade no esporte – dos Black Sox a Tim Donaghy. No entanto, a proliferação de apostas desportivas legalizadas, que colocam as apostas à vista de todos, se não do telefone, quase certamente torna os jogos mais suscetíveis.

As acusações incluíam detalhes fascinantes de alta tecnologia de jogos de pôquer clandestinos com leitores de cartões de raios X para ajudar o crime organizado a controlar a ação. E houve a suposta conduta de Damon Jones, ex-jogador e assistente técnico, que, segundo os federais, alertou outras pessoas sobre lesões das quais o público ainda não tinha conhecimento.

Um exemplo: uma certa estrela não identificada do Los Angeles Lakers jogaria uma partida em 9 de fevereiro de 2023 contra o Milwaukee.

“Aposte em Milwaukee esta noite, antes que a informação seja divulgada! [Player 3] saiu esta noite”, a acusação alega que Jones enviou uma mensagem de texto a um co-conspirador. “Aposte o suficiente para Djones comer [sic] agora!!!”

Um Laker que ficou de fora naquela noite para descansar com uma dor no tornozelo esquerdo? LeBronJames. Uma fonte próxima a James disse à ESPN na quinta-feira que a estrela não estava ciente do vazamento de seu status. O Bucks venceu por nove e cobriu o spread de -7,5. DJones provavelmente estava comendo.

“Este é um escândalo de abuso de informação privilegiada da NBA”, disse o diretor do FBI, Kash Patel.

Isso é. E é justo que os fãs se perguntem o que exatamente estão assistindo. A acusação baseia-se principalmente no facto de os jogadores saírem deliberadamente do jogo devido a uma lesão para garantir que não atingem as apostas individuais, mas isso ainda estraga a competição.

A proliferação de apostas desportivas legalizadas permite que elementos criminosos façam inúmeras pequenas apostas em informações (e esperemos que não levantem suspeitas) e ganhem dinheiro.

O facto de jogadores e treinadores com contratos multimilionários poderem ser suscetíveis – Rozier jogou num contrato de quatro anos no valor de 96,2 milhões de dólares – só aumenta a preocupação. Boa sorte aos esportes universitários, onde a NCAA está investigando 13 jogadores de basquete masculino em seis escolas em um esquema de apostas.

Agora, na quarta-feira, a NCAA permitiu que todos os seus atletas apostassem legalmente em esportes profissionais.

Ei, o que pode dar errado?

As apostas desportivas podem beneficiar os resultados financeiros, mas acarretam uma suspeita crescente de tudo. Isso inclui, de forma bastante injusta, atletas que simplesmente apresentam desempenho inferior ou se machucam, custando algum dinheiro aos apostadores. O assédio online está fora de cogitação.

Quanto à presença de Billups, ele é uma estrela brilhante que chama a atenção. Em uma acusação, um réu conhecido como “Co-Conspirador 8” supostamente disse a um apostador que os Trail Blazers iriam afundar e vários de seus melhores jogadores não jogariam no jogo de 24 de março de 2023 contra o Chicago Bulls.

O co-conspirador 8 não é citado na acusação, mas a descrição de uma carreira de jogador e treinador corresponde à de Billups.

Em outra acusação, Billups é acusado de participar de jogos ilegais de pôquer organizados pelo crime organizado de Nova York. Ele era a famosa “carta com figura” usada para atrair bode expiatórios involuntários, que chegavam aos jogos com mesas de raio X que podiam ler cartas viradas para baixo e câmeras em bandejas de fichas de pôquer que podiam fazer o mesmo.

A informação seria enviada para um local remoto e depois retransmitida ao “zagueiro” do jogo, que então sinalizaria aos demais envolvidos qual combinação tinha maior probabilidade de vencer. Os “peixes”, como eram chamados, nunca tiveram chance. Um cara perdeu US$ 1,8 milhão, disseram os federais.

Será interessante ver como e por que alguém da estatura e segurança financeira de Billups (US$ 100 milhões em ganhos de jogadores) se envolveria. Ainda assim, os Trail Blazers claramente iriam afundar de qualquer maneira. E o facto de um jogo de póquer ilegal em Nova Iorque ou Miami poder ser menos reconhecido não parece ser uma grande surpresa (aviso), muito menos uma ameaça para o público em geral.

Então, por pior que seja, poderia ter sido muito pior.

Mas esse é o ponto. Se todos os atletas, treinadores, dirigentes, treinadores e assim por diante não atenderem ao aviso do FBI para evitar essas coisas, outro escândalo certamente acontecerá. Não só poderia ser pior, mas há uma boa chance de que seja.

As apostas desportivas legalizadas são certamente um bom dinheiro.

Simplesmente não sai barato.