Criadores do Saturnalia Santa Ragione devem ‘resolver a operação’ depois que a Valve bane o jogo de terror Horses do Steam

Os desenvolvedores de Saturnalia e Wheels of Aurelia Santa Ragione anunciaram que vão “resolver a operação e enfrentar um alto risco de fechamento do estúdio”, após a recusa da Valve em permitir seu próximo jogo de terror Horses no Steam, a maior vitrine digital de PC Gaming de longe. Eles dizem que têm fundos para apoiar e atualizar o Cavalli após o lançamento por cerca de seis meses, mas dizem que “não podem iniciar novos projetos a menos que o Cavalli de alguma forma recupere seus custos de desenvolvimento sem acesso a mais de 75% do mercado de jogos para PC”.

O estúdio publicou um FAQ em seu site oficial que explica detalhadamente a situação. Eles afirmam que a Valve rejeitou Horses com base em uma versão inacabada de 2023, quando as equipes de aprovação do Steam comentaram que “este título apresenta temas, imagens ou descrições que não distribuímos”, com o acréscimo específico de que “não distribuiremos conteúdo que pareça, em nossa opinião, representar conduta sexual envolvendo um menor”.

Voltaremos à última linha. Primeiro, algum contexto. Cavalos, se você ainda não teve o prazer, é um caldeirão impuro de terror corporal surreal e técnicas de cinema em movimento, agora a ser lançado via Epic, GOG, Humble Store e Itch em 2 de dezembro. Depois de conhecer o Fazendeiro – uma gárgula lumpen cujos lábios e dentes se tornam muito visíveis – você é apresentado aos Cavalos titulares, que se revelam escravos humanos nus com máscaras de cavalo, com suas partes íntimas borradas.

Cerca de dois anos atrás, Santa Ragione enviou uma versão “bruxa e incompleta” de Cavalli para aprovação do Steam. “Estávamos apenas na metade do desenvolvimento e montamos uma versão que pudesse ser jogada do início ao fim, apenas para satisfazer o pedido do Steam por uma versão jogável para abrir uma página Em breve, algo que nunca havia sido solicitado antes”, comentaram os desenvolvedores.

Santa Ragione afirma ter recebido uma declaração de revisão “automatizada” da Valve em junho de 2023, rejeitando o jogo porque violava as políticas de conteúdo do Steam. Descubra na íntegra abaixo.

Após análise, não poderemos enviar seu jogo HORSES para o Steam. Embora nos esforcemos para enviar a maioria dos títulos enviados para nós, descobrimos que esse título apresenta temas, imagens ou descrições que não distribuiremos. Independentemente da intenção do desenvolvedor com seu produto, não distribuiremos conteúdo que pareça, em nossa opinião, representar conduta sexual envolvendo menores. Embora cada produto enviado seja único, se o seu produto apresentar esta representação – mesmo que de forma sutil que poderia ser definida como uma “área cinzenta” – ele será rejeitado pelo Steam. Por exemplo, ambientar seu jogo em uma escola secundária, mas alegar que seus personagens são maiores de idade, cairia nessa categoria e seria banido. Este aplicativo foi banido e não pode ser reutilizado. Não serão aceitos reenvios deste aplicativo, mesmo com modificações.

Os desenvolvedores passaram os meses seguintes pedindo mais detalhes sobre o banimento, ao mesmo tempo que se ofereciam para alterar tudo o que a Valve considerasse impróprio para publicação – algo que teria sido relativamente simples, visto que Horses ainda estava sendo feito no momento da apresentação da análise do Steam. Eles dizem que a Valve ainda não respondeu, mas acreditam que os críticos de conteúdo do Steam podem ter tido dúvidas sobre uma determinada cena quando outro homem e sua filha visitam a fazenda.

“A filha quer montar um dos cavalos (no jogo os ‘cavalos’ são humanos usando máscara de cavalo) e ela escolhe qual deles”, explicam os desenvolvedores. “O que se seguiu foi uma sequência de diálogo interativo onde o jogador conduz, a partir de um guia como se fosse um cavalo, uma mulher adulta nua com uma menina nos ombros.

“A cena não é sexual de forma alguma, mas é possível que a justaposição tenha sido o que desencadeou a bandeira”, continuaram. “Desde então, mudamos a personagem da cena para uma mulher de vinte anos, tanto para evitar justaposição quanto, mais importante, porque o diálogo proporcionado naquela cena, que trata da estrutura social no mundo de HORSES, funciona muito melhor quando proferido por uma personagem mais velha.”

Os desenvolvedores observam que todos os personagens do jogo “têm claramente mais de 20 anos, conforme comunicado por sua aparência e pelos diálogos e documentos que você encontra no jogo”. Eles também comentam que embora Cavalos “contenha alguns elementos sexuais, a intenção nunca é excitar. Ele usa material desafiador e não convencional para encorajar a discussão”. A Valve, é claro, já rejeitou o argumento da intenção em sua alegada declaração acima.

Eu já joguei os cavalos – aguarde uma crítica na próxima semana – e quanto à versão final do jogo, pelo menos, nada na cena com a jovem me parece algum tipo de pornografia infantil. É um material perturbador, mas também é claramente um comentário sobre abuso e exploração, em vez de um endosso, com diálogo apropriado, e sim, os personagens são retratados como adultos (o jovem protagonista é descrito em outro lugar como tendo 19 ou 20 anos em uma carta de seus pais). No entanto, não está claro se esta foi a cena que desencadeou a ira da Valve. Enviamos um e-mail para ele pedindo comentários sobre as afirmações de Santa Ragione.

Santa Ragione diz que investiu cerca de US$ 100 mil na produção do Cavalli. Os desenvolvedores investiram US$ 50.000 inicialmente após assinar o jogo com seu desenvolvedor principal, Andrea Lucco Borlera, e esperavam cobrir os custos restantes com base na venda de seu excelente jogo de terror anterior, Saturnalia. Este último não vendeu tão bem quanto o esperado, algo que Santa Ragione atribui em parte à recusa da Valve em dar chaves Steam para uma “grande oportunidade de pacote” – isso ocorreu em um momento em que eles disseram que os cavalos foram banidos do Steam.

Santa Ragione diz que a proibição “destruiu completamente nossa capacidade de encontrar um editor ou parceiro de suporte externo para financiar o resto do jogo, já que ninguém na indústria considera viável um jogo independente que não pode ser lançado no Steam”. Eles levantaram os US$ 50 mil restantes através de financiamento privado de amigos, “o que nos coloca em uma situação financeira completamente insustentável, a menos que o jogo de alguma forma recupere seus custos de desenvolvimento”.

Santa Ragione talvez mereça algumas críticas neste último aspecto – se sabe que o seu projecto de videojogo não é “viável”, não será mais responsável proteger as suas apostas do que continuar a angariar fundos? No entanto, simpatizo com a situação dos desenvolvedores.

Datado de 2023, a proibição de cavalos é anterior à recente onda de remoções de jogos “adultos” no Steam e Itch.io precipitada por uma repressão ao processador de pagamentos. Nas suas FAQ, Santa Ragione tem o cuidado de traçar os limites entre a situação e os esforços mais amplos para limitar o acesso a material sexual online.

“É importante notar que a proibição do HORSES não tem nada a ver com a recente restrição de conteúdo adulto promovida pelos processadores de pagamento”, escrevem eles. “Esta decisão estava exclusivamente nas mãos da equipe curatorial do Steam.” Em outras palavras, eles estão colocando a culpa de tudo isso diretamente na Valve.

“Juntamente com títulos ultraviolentos, o Steam distribui jogos pornográficos explícitos”, comentam os desenvolvedores. “[S]Algumas dessas listas reconhecem a área cinzenta legal que o Steam mencionou na mensagem de banimento do HORSES, afirmando “Todos os personagens retratados têm mais de 18 anos” na descrição da loja, e até mesmo obras não pornográficas como HORSES podem ser banidas sem contexto.

“Por outro lado, trabalhos maduros com temas comparáveis ​​ou mais fortes aparecem rotineiramente em plataformas de streaming convencionais, como Netflix e Amazon Prime Video, onde diretores controversos são uma parte aceita do catálogo”, continuaram os desenvolvedores. “Este duplo padrão sugere que o Steam não trata os jogos como arte da mesma forma que o filme, e intervém na censura quando uma visão artística não se alinha com o que o proprietário da plataforma considera arte aceitável.”

Mais uma vez, pediremos comentários à Valve.

Atualizar: E aí está. A Valve compartilhou uma declaração com a RPS e outros meios de comunicação sobre como os cavalos foram bloqueados no Steam. Isso realmente não contribui para o relato dos eventos de Santa Ragione, ou não oferece uma ideia de por que o jogo foi rejeitado, mas sugere que os desenvolvedores planejaram lançar Cavalli muito antes de dezembro, o que você pode ler como uma contradição do comentário de Santa Ragione sobre o envio de uma construção “grossa e incompleta” de “meio do desenvolvimento” para 2023. parte aqui. Aqui está a declaração na íntegra.

Analisamos o jogo em 2023. Naquela época, o desenvolvedor indicou com sua data de lançamento no Steamworks que planejava lançá-lo alguns meses depois. Com base no conteúdo da página da loja, informamos ao desenvolvedor que precisávamos revisar a construção em si. Isso às vezes acontece se o conteúdo da página da loja causar preocupação de que o jogo em si não esteja de acordo com nossas diretrizes. Depois que nossa equipe jogou a versão e revisou o conteúdo, demos feedback ao desenvolvedor sobre o motivo pelo qual não pudemos enviar o jogo no Steam, de acordo com nossas regras e diretrizes de envio. Pouco tempo depois, o desenvolvedor nos pediu para reconsiderar a análise, e nossa equipe interna de revisão de conteúdo discutiu o assunto extensivamente e comunicou ao desenvolvedor nossa decisão final de não lançar o jogo no Steam.