NFL: Como Sam Koch mudou o punting com 'chutes errados'

Para entender o que Koch fez, você precisa saber como deveria ser o punting.

No futebol americano, chutar e chutar são diferentes.

Chutar refere-se a gols de campo e chutes iniciais, quando a bola é chutada do solo para marcar pontos ou para iniciar o jogo. Punting, por sua vez, refere-se ao ato em que uma equipe devolve a posse de bola quando um jogador chuta a bola de suas mãos o mais longe possível no campo adversário.

Tradicionalmente, os apostadores chutavam bolas que giravam em espiral no ar – com a vantagem de viajarem mais longe. O negativo, entretanto, é que a trajetória de vôo é previsível e mais fácil de ser capturada pelo jogador receptor.

“A filosofia do punting é – e sempre foi – chutar a bola o mais alto que puder, para permitir que seu time chegue lá e force o retornador do punt a ter um fair catch”, diz Randy Brown, técnico de chutes com o Ravens de Baltimore.

Um fair catch é quando o jogador que recebe a bola tem o direito de recebê-la sem interferência, mas, uma vez recebida, a bola está morta e ele não pode tentar ganhar nenhuma jarda.

Os Ravens de Koch enfrentavam o Pittsburgh Steelers e uma de suas principais atrações, Antonio Brown, era o melhor retornador de punts da liga.

Os Ravens precisavam tentar algo ousado, então decidiram que Koch chutaria errado deliberadamente.

Direcionando os quadris para um lado, Koch se preparava para chutar para a esquerda ou para a direita, mas cortava a bola e a cortava na outra direção. Ele golpeava 'knuckleballs', onde, em vez de a bola girar no ar de forma limpa, ela oscilava de forma irregular.

E, o mais importante, ele empregaria o 'drop-punt', uma técnica predominantemente usada no futebol australiano, e até este ponto apenas em casos muito específicos no futebol americano, onde a bola tendia a ser chutada de modo que virasse de ponta-cabeça -fim.

As bolas percorreriam menos jardas, mas dariam ao recebedor menos tempo para reagir e preparar seu retorno.

E funcionou.

Koch chutou seis vezes para Brown naquela partida, forçando quatro fair catches, com os outros dois punts sendo deixados sozinhos para sair de campo.

“Dissemos a Sam: 'coloque a bola no chão o mais rápido que puder'”, diz Randy Brown. “Em vez de acertar uma bola com tempo de espera de cinco segundos, nosso objetivo era acertar uma com três e meio.

“O que estávamos fazendo era ir totalmente contra a corrente.”

Koch acrescenta: “Eles pareciam ter sido atingidos incorretamente e as multidões iriam vaiar, mas sabíamos o que estávamos executando.”

Em um jogo de polegadas, as estatísticas de Koch melhoraram em jardas. A jarda líquida é a estatística definidora para um apostador. Em 2013, a jarda líquida de Koch foi de 38,9, um número bom o suficiente para o 22º lugar na liga. Em 2014 foram 43,2, o melhor do campeonato.

“Foi muito emocionante”, relembra Koch. “Criamos algo que é totalmente contra a norma há muitos anos.”

Para Brown, foi “um momento eureca”.

“Se você vai apresentar algo assim em um domingo à noite na frente de mais de 20 milhões de pessoas, você não quer que seu jogador fique envergonhado e, como treinador, você não quer ficar envergonhado”. ele diz.

“Este não foi um jogo de pré-temporada. Do ponto de vista do treinador, foi a confiança no jogador para executar a habilidade no grande palco.”