Como um campeão da Fórmula E espera que “um reset” os leve de volta ao topo

Mesmo durante a vida de piloto profissional, a carreira de Stoffel Vandoorne teve altos e baixos mais do que a maioria, já que os sucessos em campeonatos foram seguidos por períodos sem brilho e potencial não realizado.

A certa altura, o belga foi considerado o próximo talento a emergir da categoria júnior de monopostos, dominando a campanha da GP2 de 2015 em sua segunda temporada antes de fazer sua estreia na Fórmula 1 pela McLaren no ano seguinte. Embora tenha sido apenas uma única vez como substituto do lesionado Fernando Alonso após a colossal falha do espanhol no Grande Prémio da Austrália, Vandoorne impressionou e conquistou o 10º lugar no Bahrein.

Além de lhe garantir um lugar entre um seleto grupo de pilotos para marcar um ponto em sua estreia na F1, o desempenho constante de Vandoorne lhe rendeu a promoção de piloto reserva para piloto em tempo integral no grid em 2017 e posteriormente em 2018.

Mas sua mudança para a F1 com a McLaren coincidiu com o pior período da equipe de Woking no campeonato, já que sua colaboração com o fornecedor de motores Honda se transformou em nada menos que um desastre. Depois de terminar em 16º na classificação de pilotos em ambas as temporadas e não conseguir igualar o desempenho do companheiro de equipe Alonso, Vandoorne teve que procurar emprego em outro lugar.

Isso aconteceu poucas semanas depois, na Fórmula E com a HWA Racelab, durante uma temporada que rendeu um pódio antes da mudança para a equipe de fábrica da Mercedes, que estava fazendo sua estreia na campanha 2019-20.

Nas três temporadas seguintes, Vandoorne conquistou apenas três vitórias em 42 corridas, mas sua consistência provou ser a melhor maneira de competir no altamente imprevisível campeonato totalmente elétrico.

Vandoorne foi um vice-campeão distante de Antonio Felix da Costa na temporada 2019-20, afetada pelo COVID-19, e seu companheiro de equipe Nyck de Vries conquistaria o campeonato no ano seguinte, já que vários não-pontuadores atrapalharam qualquer tentativa de título para o belga .

Vandoorne venceu a etapa de Mônaco da Fórmula E a caminho do campeonato 2021-22

Foto por: Sam Bloxham / Motorsport Images

Uma única vitória em Mônaco e mais sete pódios, além de apenas uma derrota em 16 corridas, significaram que o título era confortavelmente de Vandoorne em 2022, enquanto ele ajudava a guiar a Mercedes a títulos consecutivos de equipes no processo.

Mais sucesso poderia muito bem ter acontecido em uma equipe e estrutura com a qual Vandoorne estava totalmente integrado, mas com a saída do fabricante alemão da Fórmula E, o novo campeão foi forçado a se juntar à equipe vencedora DS Penske.

Esperava-se que a parceria produzisse bons resultados, mas depois de duas temporadas ambas as partes ficaram desapontadas, pois 32 corridas renderam apenas uma pole position e um pódio, já que o novo pacote Gen3 não conseguiu igualar as equipas da frente.

“Acho que para conseguirmos um resultado muito bom, todas as estrelas tiveram que realmente se alinhar para poder estar no mix com elas” Stoffel Vandoorne pontualmente com a DS Penske

“Definitivamente não era o que eu esperava”, disse Vandoorne ao Autosport. “Acho que foi um pouco chocante em termos de como, com a Mercedes, tudo foi muito, muito estruturado e muito organizado.

“Não estou dizendo que o DS não era estruturado, era apenas muito diferente em certo sentido, digamos, onde às vezes era um pouco menos claro, tudo era um pouco mais rápido. E também acho que em termos de motorização, acho que ficamos um pouco para trás em comparação com os Porsches e os Jaguares, isso não é segredo.

“Acho que para conseguirmos um resultado muito bom, todas as estrelas tiveram que realmente se alinhar para poder estar no mix com elas. Acho que estávamos numa fase em que executamos bem, estávamos na mistura.

“Muito raramente fomos os mais rápidos, mas sinto que se fizéssemos tudo certo, teríamos boas oportunidades e boas chances de lutar com eles.”

O tempo de Vandoorne no DS não produziu os resultados esperados

Foto por: Charly Lopez / Motorsport Images

Como os resultados não foram divulgados, tanto Vandoorne como a DS decidiram seguir caminhos separados e Vandoorne mudou-se para dentro da família Stellantis, juntando-se à Maserati MSG para a atual temporada.

O Trident juntou-se à grelha no início da era Gen3 em 2023, tendo sido rebatizado de Venturi, que anteriormente utilizava motores Mercedes, o que significa que provou ser uma espécie de regresso a casa para Vandoorne.

“Eu diria que foi uma transição bastante tranquila”, diz Vandoorne. “Obviamente, eu conhecia muitos membros da equipe desde os tempos da Mercedes, porque já trabalhávamos juntos naquela época, e muitas dessas pessoas permanecem as mesmas.

“Depois, há o meu engenheiro de corrida que também veio da DS e algumas pessoas da DS que também passaram, então não parece muito estranho, é muito semelhante.

“Obviamente, quando você muda de equipe, sempre há um período em que você tem que se adaptar às formas de trabalhar, aos processos, ao modo como as coisas estão indo, mas eu diria que no geral tem sido tranquilo.

“Ter o mesmo trem de força [as DS Penske] meio que ajuda também em termos de sistemas, layout do painel, não há uma grande mudança nesse lado, então isso ajudou muito a nos estabelecermos e começarmos a trabalhar.”

Nas duas primeiras corridas da campanha de 2024-25 em São Paulo e na Cidade do México, Vandoorne terminou nos pontos duas vezes, graças ao 10º e ao sétimo lugar. Embora não seja espetacular, oferece um início estável num campeonato onde a consistência é fundamental.

O último capítulo da Fórmula E para Vandoorne o vê na Maserati, algo que o ajuda a continuar no WEC

Foto: Andreas Beil

Embora esta forma de corrida possa não ser a mais atraente, Vandoorne certamente ainda é altamente conceituado. Durante seus dias na Mercedes FE, ele foi reserva da equipe de F1 – função que agora ocupa na Aston Martin – e estava na disputa pelo GP de Sakhir de 2020, que acabou indo para George Russell.

Permanecer na família Stellantis também significa que ele pode continuar com seus compromissos no Campeonato Mundial de Endurance pela Peugeot, à medida que articula as duas campanhas. Aos 32 anos, Vandoorne está provavelmente no auge e acredita que seu novo desafio na Fórmula E só pode ser uma coisa boa, já que ele busca retornar ao topo.

“Não sinto necessariamente que tenho que provar algo, mas você sempre tem que se mostrar e sempre tem que atuar” Stoffel Vandoorne.

“Acho bom fazer um reset, acho que às vezes faz bem às pessoas”, acrescenta Vandoorne.

“Não sinto necessariamente que tenho que provar algo, mas você sempre tem que se mostrar e sempre tem que atuar. Isso com certeza é uma espécie de diretriz no automobilismo em geral, você é sempre julgado pelos resultados e com certeza pretendo voltar a uma posição de vitória e lutar por campeonatos.

“Estou confiante, não tenho dúvidas das minhas capacidades de que assim que as peças se encaixarem estarei lá novamente para lutar por um campeonato, cabe a nós agora construí-lo novamente.”

Vandoorne pode usar seus primeiros anos para conquistar um título na Fórmula E ou no WEC?

Foto por: Shameem Fahath